暗爪部落的新营地，在血与火的抉择后，如同巨石投入死水，在黑森林的半兽人聚落间激起了层层涟漪。泰拉·影爪的名字，连同她与人类、精灵结盟的“叛逆”之举，伴随着虎族皇血觉醒的传说，如同长了翅膀的荆棘，迅速扎进了每一个听闻此事的半兽人心中。
赞同者视她为刺破黑暗的曙光，质疑者斥她为引狼入室的叛徒，更多的，则是沉默观望，在生存的泥沼中挣扎，不敢轻易将族群的未来押注于这看似疯狂的赌局。
泰拉对此心知肚明。她没有急于派出使者四处游说，而是将全部精力投入到营地的稳固和通讯主节点的完善上。谷地中央那块巨岩，如今已被初步铭刻上繁复而玄奥的秩序符文与圣光印记，在艾伦的引导和莱拉的净化下，隐隐散发出稳定而温和的能量波动，如同黑暗森林中悄然点亮的第一盏孤灯。
此刻，泰拉正站在巨岩旁，听着一名刚刚冒险从外界返回的猫族斥候的汇报。斥候身上带着伤，语气急促而低沉。
“……‘血矛’部落明确拒绝了接触，他们的老萨满说……说皇女的冠冕不该由外族的荆棘编织。”斥候的声音带着一丝不甘，“‘石肤’部落态度暧昧，只说要看到实实在在的好处。至于更北边的‘碎骨’部落……他们似乎和格里芬的边境巡逻队有过接触，动向不明。”
泰拉沉默地听着，指节因用力而微微发白。整合之路，远比预想的更加艰难。内部的阻力，外部的威胁，如同无形的枷锁，束缚着她试图伸展的羽翼。
“知道了。下去休息吧。”她的声音听不出情绪波动。
斥候行礼退下。泰拉转过身，目光落在不远处正在指导几名半兽人年轻战士基础阵型的卡萨身上，又掠过在临时搭建的医疗棚里，用圣光为一个发着高热的半兽人孩童降温的莱拉。最后，她的视线定格在巨岩另一侧，正闭目凝神，指尖在虚空中不断勾勒、调整着能量符文的艾伦身上。
他脸色依旧有些苍白，但专注的神情仿佛隔绝了外界的喧嚣。阳光透过林隙，在他周身镀上一层淡金的光晕，那沉静而强大的气息，是这片混乱营地中唯一让她感到心安的锚点。
一种难以言喻的冲动，促使泰拉向他走去。脚步很轻，但在靠近时，艾伦还是睁开了眼睛，翠绿的瞳孔中倒映出她有些紧绷的身影。
“进展不顺利？”他问，语气是惯常的平静。
泰拉点了点头，在他身边坐下，目光扫过那些悬浮在空中、由光丝构成的复杂结构。“阻力很大。很多部落……他们宁愿在泥泞里等死，也不愿抓住可能带刺的藤蔓。”
“改变总是伴随着阵痛和怀疑。”艾伦指尖轻点，一个不稳定的能量节点在他操控下重新归于平稳，“关键在于，让他们看到藤蔓另一端连接的不是悬崖，而是坚实的土地。”他顿了顿，看向泰拉，“我们需要一个‘示范’。”
“示范？”
“一个能让所有观望者亲眼看到的，与我们结盟带来的、实实在在的好处。”艾伦的目光变得深远，“比如，一场干净利落的反击，一次成功的救援，或者……解决一个他们长期无法解决的生存难题。”
泰拉眼中闪过一丝亮光，但随即又被现实的沉重压下。“格里芬的巡逻队加强了，附近能找到的猎物也越来越少……生存难题，谈何容易。”
就在这时，一阵压抑的哭泣声和慌乱的奔跑声从医疗棚方向传来。两人同时转头望去，只见莱拉抱着那个刚才还在她圣光安抚下的半兽人孩童冲了出来，孩童脸色青紫，呼吸微弱，小小的身体不断抽搐。
“是腐沼毒蕈的孢子！他误食了！”莱拉的声音带着罕见的急迫，圣光不断冲刷着孩童的身体，但那诡异的青紫色依旧在蔓延，“普通的圣光驱散效果很差，需要更精纯的生命力量或者……特效解毒剂！”
腐沼毒蕈，黑森林深处沼泽地的特产，其孢子毒性猛烈，是半兽人孩童意外死亡的常见元凶之一。部落里流传的土方效果有限，且极难配制。
营地瞬间被恐慌笼罩。孩子的母亲哭喊着扑过来，被其他族人死死拉住。绝望的气息如同瘟疫般弥漫。
泰拉脸色铁青。这不仅是又一个生命的逝去，更是对她刚刚试图建立的新秩序的无情打击。如果连营地内部族人的基本生存都无法保障，所谓的联盟与未来，不过是空中楼阁。
艾伦快步上前，灵魂印记的光芒亮起，扫描着孩童体内的毒素。“毒素已侵入心脉，常规方法来不及了。”他的语速极快，看向泰拉和莱拉，“我需要你们的帮助。莱拉，用圣光护住他的心脉和大脑，延缓毒素侵蚀！泰拉，你的皇血蕴含着最原始磅礴的生命力，试着引导它，配合我的秩序之力，进行强制净化！”
莱拉毫不犹豫，更加凝练的圣光如同蚕茧般将孩童包裹，重点守护着他的核心。泰拉则是一愣，引导皇血？她觉醒不久，力量尚且生疏，更别提用于如此精细的救治！
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