秋意渐深，霜染层林。自那日长乐门外烟尘散尽，铁骑东去，洛阳城的天空仿佛都高阔了几分，也寂寥了几分。
然而，这座帝国的都城并未因主宰者的离去而陷入停滞或混乱，相反，它以一种前所未有的、精密而高效的节奏，继续着它的运转，甚至比以往更加井然有序，透着一股冰冷的、不容置疑的权威。
这权威的中心，不在紫宸殿，而在两仪殿西侧的偏殿。
这里原本是皇帝召见近臣、处理急务之所，陈设简雅，光线充足。
如今，殿内布置稍作改动。巨大的紫檀木书案居于正中，案上整齐垒放着来自各部、各道、乃至前线的奏报文书，墨、砚、笔、纸、朱砂，一应俱全，摆放得一丝不苟。
书案一侧，设有一张较小的条案，是书记官和轮值中书舍人的位置。殿内不设座椅，唯有书案后那张铺着明黄锦垫的宽大扶手椅，以及下首两侧为数不多的几个绣墩，供被召见的重臣暂坐。
每日卯时三刻，晨光初透窗棂，武媚娘的身影便会准时出现在偏殿门口。
她不再穿着那些繁复华丽的宫装，常服也以深青、墨绿、绛紫等沉稳颜色为主，式样简洁，便于行动。长发永远梳成一丝不苟的高髻，以简单的金玉簪钗固定，绝无多余缀饰。
武媚娘脸上薄施脂粉，恰到好处地遮掩了因夙兴夜寐而不可避免的倦色，只余下一双沉静如深潭、锐利如寒星的眼眸，顾盼之间，自有慑人气度。
她步入殿中，值守的宫女宦官无声跪拜，她略一颔首，径直走向书案。
早已等候在此的轮值中书舍人、书记官，以及数名负责传递文书的内侍省太监，立刻屏息凝神。
慕容婉如影随形，侍立在她身侧稍后的位置，手中永远拿着记录特殊事项的簿册和随时备用的笔墨。
一日之始，从阅读昨夜送达的紧急奏报和察事厅的晨间简报开始。
武媚娘阅读的速度极快，目光如电，扫过字里行间。时而提笔在文书的空白处批注数字，时而低声询问侍立的中书舍人相关背景，时而对慕容婉吩咐一两句。
她的声音始终平稳清晰，不带多余情绪，却让听者不由自主地绷紧神经。
辰时，正式听政。并非大朝会，而是轮流召见六部主官、九寺卿、御史台、乃至重要州府的进奏使，当面听取禀报，做出批示。
她问的问题往往直指要害，对各部门的职责范围、正在办理的事务、遇到的困难、相关数据，似乎都了如指掌。
户部尚书裴炎禀报今岁江淮秋粮征收进度，她能在对方话音刚落时，指出其中某个数字与上月预估、以及当地往年常例的细微出入，并追问原因。
工部尚书汇报黄河几处险工加固情况，她能随口说出所需石料、民夫的大致数目，并提醒注意即将到来的秋汛。
兵部侍郎呈递前线转运军需清单，她扫一眼，便能指出其中几样物资调配的路线可以优化，以节省时间和损耗。
她批阅奏章时，常常一边听着臣工的奏对，一边运笔如飞。朱砂小楷，或准或驳，或询或饬，字迹清峻有力，意见明确果决。
偶有臣工奏事时语焉不详，或试图以虚言搪塞，她会抬起头，目光淡淡地扫过去，不必疾言厉色，便足以让对方冷汗涔涔，连忙补全或请罪。
效率之高，令许多习惯了往日朝堂繁文缛节、议事拖沓的官员，既感压力，又暗自心惊。
新政的推行，并未因李贞出征而有丝毫停滞，反而在武媚娘的主持下，更显雷厉风行。
清查田亩、整顿府兵、改革科举的政令，一道道自两仪殿偏殿发出，通过完善的驿传系统，迅速抵达帝国每一个角落。她通过察事厅那无孔不入的信息网络，严密监控着政令的执行情况。
哪里有了阻力，哪里出了纰漏，哪里有人阳奉阴违，往往消息刚传到地方，她要求彻查或督办的指令，甚至后续的处置意见，就已经紧随而至。
数起试图挑战新政权威的事件，被她以迅雷不及掩耳之势扑灭。河南道一位刺史，自恃出身名门，对新政清查田亩敷衍了事，暗中庇护当地豪强。
武媚娘接到密报，未经过渡，直接下令罢黜其职，锁拿进京，交刑部审讯，其空缺由一位在地方颇有政声、支持新政的寒门刺史接任。
河北道一处折冲府都尉，借整顿之机排除异己，克扣军饷，引发营啸。
武媚娘接到军报，即刻下令将该都尉就地免职，押送京师，同时擢升在平乱中表现出色、安抚士卒有功的一名果毅都尉接掌，并拨发特支银两犒赏安抚，迅速平息事态。处置果断，赏罚分明，毫不拖泥带水。
朝堂之上，起初并非没有异动。
一些自恃资历老、出身高的官员，见李贞远在辽东，便觉得有机可乘，或对新政执行敷衍，或对武媚娘“妇人监国”心怀轻视，暗中串联，蠢蠢欲动。
这一日，轮到几位年高德劭、却多在闲职的老臣奏事。其中以门下省前侍中、已致仕但仍挂有太子少师虚衔的韦巨源为首。
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