“亚父”那两个字，在看似平静的洛阳宫城内外，激起了远比表面所见更为汹涌的暗流。
麟德殿家宴上那短暂而令人窒息的一幕，被参与宴会的宗亲、妃嫔、乃至最下等的侍宴宫人，以各种方式咀嚼、解读、传播。
尽管次日，中书省便以“陛下感念摄政王辅政辛劳，宴间醉酒，口出肺腑之言，实乃纯孝天性”为由，发布了一道不痛不痒的敕书，试图将此事定性为“天子仁孝、酒后失言”。
但明眼人都知道，那层维系着“摄政”与“皇权”微妙平衡的薄纱，已经被捅开了一个洞，冷风正嗖嗖地往里灌。
接下来的几日，李贞照常上朝、理政、接见臣工，神色如常，甚至比往日更加勤勉。
他亲自过问开春后的漕运疏浚事宜，与户部、工部官员反复核算去岁各道赋税与今岁预算，又召见即将派往岭南巡查盐铁事务的御史，细细叮嘱。一切看起来井然有序，摄政王依旧是大唐帝国最稳固的基石。
但只有最亲近的人，才能从他偶尔凝滞的眼神、眉心不易察觉的蹙起，以及深夜两仪殿书房那彻夜不熄的灯火中，窥见其下涌动的沉重与思虑。
武媚娘孕晚期的不适似乎加重了些，但她强撑着，每日依旧过问宫务，将后宫打理得井井有条，让李贞无后顾之忧。
慕容婉的身影如同最忠诚的影子，将王妃的意志无声而高效地传递到宫苑每一个角落，那张监控的网，收得更紧了。
夜深人静，两仪殿寝宫的密室内，炭火将墙壁烘得暖融。
李贞只穿着常服，外袍随意搭在椅背上，手中无意识地转动着一只温润的玉扳指。
武媚娘裹着厚厚的狐裘，靠在铺了软垫的躺椅上，腹部高高隆起，脸色在灯火下显得有些苍白，但眼睛却亮得惊人，专注地听着。
“……不能再这样下去了。”李贞终于停下转动扳指的动作，声音带着连日思索后的沙哑，“孝儿今年已满八岁，虚岁九龄。
这个年纪，放在民间，已是半大少年，开始知晓人事，更有自己的主意。他常年居于深宫，所见所闻，除了圣贤书，便是这无边权势与……你我。”
他顿了顿，看向武媚娘，目光沉凝：“那声‘亚父’，是酒后吐真言，还是有心试探，亦或二者皆有，已不重要。
重要的是，它提醒我们，孝儿不再是不谙世事、只需我们庇护引导的稚子。他有自己的想法，有自己的感受，有身为‘皇帝’却手无实权的……不甘。”
“长久困于这有名无实的位子上，血气方刚的年纪，身边若有有心人撩拨挑唆……”李贞没有说下去，但未尽之意，两人心知肚明。
历史上，多少英主幼年登基，权臣辅政，最后却落得君臣猜忌、兵戈相向的下场？前隋的教训，并不遥远。
“王爷的意思是？”武媚娘轻声问，手无意识地抚着肚子。孩子似乎睡得正沉。
李贞站起身，在不算宽敞的密室内踱了两步，烛光将他的影子投在墙壁上，晃动不安。
“我在想，是否可寻一稳妥之法，既能安孝儿之心，让其有所寄托，不至整日胡思乱想，受人蛊惑；又能为将来……铺路。”
他转过身，看着武媚娘，“或许，可考虑为他提前大婚，纳娶王妃，甚至选几位品性温良的世家女子充实后宫。”
他走回椅边坐下，语气变得具体：“一来，成家立业，人之常情。有了家室，心思便能分散些，不至于总盯着前朝那点权柄之事。少年情怀，若得几位可心人陪伴，或能稍慰寂寥，安其心性。”
他压低了声音，“二来，王妃人选，至关重要。若能择一贤德明理、其家族又于我……于朝廷忠贞不二的女子，将来孝儿亲政，王妃与其家族，便可成为一股缓冲之力。
一则规劝引导，二则……亦可制衡其他可能心怀叵测的势力。”
他将自己的思考和盘托出，目光灼灼地看着武媚娘，带着征询，也带着一丝期待。这并非仓促决定，而是他深思熟虑后的策略。以婚姻羁縻，以家室安抚，以外戚为援，这是历代帝王家常见的平衡之术。
密室内陷入短暂的寂静，只有炭火偶尔噼啪作响。武媚娘没有立刻回答。她微微垂下眼帘，浓密的长睫在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中的思绪。
她的手依旧轻轻抚着腹部，指尖感受着那生命的律动，一下，又一下，平稳而有力。
良久，她缓缓抬起眼，看向李贞，那双凤目清澈而冷静，没有赞同，也没有反对，只有一种近乎冰冷的审慎。
“王爷，”她开口，声音平稳，却字字清晰，“此议……欠妥。”
李贞眉峰微挑，但并未打断，只是静静地看着她，等待下文。
“王爷所虑，媚娘明白。欲安陛下之心，缓君臣之隙，为未来筹谋。此心可鉴。”武媚娘的声音不疾不徐，在安静的密室内回荡，“然，大婚之策，看似稳妥，实则隐患重重，恐非良方，反为祸端。”
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