艾薇·普林顿在斯莱特林，乃至整个霍格沃茨高年级中的人气，杰米早有耳闻。她成绩优异，举止优雅，家世显赫（普林顿家族虽非二十八圣族，但在纯血圈子里也颇有分量），加上那张清丽脱俗的脸蛋和刻意经营的温柔聪慧形象，吸引了一批拥趸并不奇怪。其中，不乏一些同样出身纯血、性格跋扈、将家族势力视为横行资本，并热衷于充当“护花使者”的男生。
杰米知道这些，但他从未想过，这种学生间常见的、基于青春期荷尔蒙和虚荣心的追捧，会演变成针对一位教授的、有组织的恶意。
直到那个午后。
午餐后，杰米需要去图书馆查阅一些关于卜鸟迁徙路径的古老记录，为下周的课程补充资料。他穿过安静的回廊，走向图书馆时，远远看到靠近窗户的一张长桌旁，围坐着几个人。中心正是艾薇·普林顿，她微微低着头，手里拿着一本书，但似乎并没有在看。她对面和旁边坐着三四个男生，杰米认出其中两个是七年级的斯莱特林，以暴躁和欺凌低年级闻名，家庭背景确实不容小觑。
距离有些远，听不清具体对话，但杰米看到艾薇的肩膀轻轻耸动了一下，抬起手，似乎用指尖飞快地抹了一下眼角。她侧对着杰米这边，从这个角度，能清晰地看到她长长的睫毛垂下，鼻尖微红，一副泫然欲泣却又强忍着的模样，配合着她向来清冷的气质，更显楚楚可怜。
她身边的几个男生立刻激动起来，其中一个猛地拍了下桌子（被平斯夫人锐利的目光制止），另一个则俯身急切地对她说着什么，脸上写满了愤怒和不平。他们的目光，时不时地、带着毫不掩饰的敌意，扫向周围——似乎艾薇的“委屈”与某个不在场的人有关。
杰米当时只是皱了皱眉，觉得有些不对劲，但并未多想。学生间的感情纠葛或小矛盾，只要不闹大，教授通常不会过多介入。他转身走进了另一排书架，专心查找自己需要的资料，很快就把这个小插曲抛在了脑后。
他低估了艾薇·普林顿的影响力，也低估了那些“护花使者”为了讨好她而愿意铤而走险的程度。
下午晚些时候，夕阳将禁林边缘染上一层血色。杰米需要去检查一下靠近禁林边缘一处围栏的加固情况（防止某些好奇的神奇动物越界），顺便采集几种只在傍晚开放的、用于制作温和镇静剂的月光草样本。这是一项常规工作，他独自前往。
当他弯下腰，仔细检查一根有些松动的木桩时，一阵不怀好意的窸窣声从身后的树丛传来。
杰米立刻警觉地直起身，握紧了手中的魔杖。转过身，他看到了中午在图书馆围着艾薇的那几个男生。他们从不同的方向走了出来，脸上带着毫不掩饰的恶意和嘲弄，呈一个松散的半圆，将他围在了禁林边缘和城堡外墙之间的狭窄空地上。
一共四个人，三个七年级斯莱特林，还有一个六年级的，都是出了名的刺头，家族要么有权有势，要么与魔法部关系密切，行事向来肆无忌惮。
“瞧瞧这是谁？我们‘亲爱’的神奇生物助教。”为首的那个高个子七年级生，布莱克·卡罗（卡罗家族的远亲），拖着长腔说道，眼神轻蔑地上下打量着杰米，“怎么一个人跑到这么偏僻的地方来了？不怕被什么‘危险生物’伤到吗？”
“或者，是来私会什么见不得人的东西？”另一个瘦削的七年级生，特拉弗斯（与食死徒特拉弗斯家有些关系），阴阳怪气地接口，引来同伴一阵低低的、恶意的哄笑。
杰米的心沉了下去。他意识到这不是偶遇。他的翠蓝色眼睛迅速扫过四周，这里离城堡主楼有一段距离，平时就少有人来，现在更是空无一人。
“你们想干什么？”杰米尽量让自己的声音保持平稳，尽管心脏在胸腔里沉重地跳动。他握紧了魔杖，但脑中飞速运转着霍格沃茨的铁律：教授（包括助教）除非在极端自卫或阻止严重犯罪的情况下，严禁对学生使用攻击性或控制性魔法。 这是邓布利多时代就立下的、战后被麦格教授更加严格执行的规矩，旨在保护学生，也避免滥用职权。
他可以防御，可以尝试束缚，但如果对方只是言语挑衅或推搡，他率先使用魔法，后果将非常严重。尤其是面对这几个背景强硬的学生，他们背后的家族很可能借此大做文章，攻击他和……斯内普。
“我们想干什么？”布莱克·卡罗向前逼近一步，脸上挂着虚伪的假笑，“只是想提醒一下我们‘敬爱’的助教先生，做人……要有点自知之明。别以为攀上了什么高枝，或者用些见不得光的手段留在霍格沃茨，就能对我们斯莱特林指手画脚，甚至……欺负我们学院的人。”
“欺负？”杰米皱眉，立刻想到了艾薇·普林顿，“我不明白你们在说什么。”
“装傻？”特拉弗斯嗤笑，“下午的神奇生物课，你对普林顿做了什么？为什么她下课回到公共休息室时，眼睛都是红的？是不是你因为嫉妒她比你更优秀，更得某些教授的‘赏识’，就故意在课堂上刁难她，给她难堪？”
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