墨尔本政府会议厅里，气氛压抑得能拧出水。
德维斯特看着那份停战条件，特别是第一条“无条件承认大夏对西澳、北领地、南澳、维州全境主权”和第四条“五百万两白银赔款”，感觉眼前发黑。
这字要是签了，他德维斯特的名字就得永远钉在大英帝国的耻辱柱上！别说总督位置保不住，回国后搞不好要被愤怒的民众和政敌生吞活剥了！
“赵将军！”德维斯特的声音干涩发颤，带着明显的哀求，“这……这条件……实在太……苛刻了！特别是割让如此广袤的领土和战争赔款……这……这绝不是我这个驻澳总督能决定的！这需要伦敦……需要女王陛下和内阁的最终裁决的！”
他接着说道：“所以我需要将这份停战书传给国内决定，麻烦能否宽限些时日？请内阁他们定夺！在此谈判期间，我以名誉担保，悉尼及昆士兰方向绝不会有任何挑衅行为！贵军也请……请暂时停止一切军事推进，如何？”
赵铁鹰冷冷地看着德维斯特那副失魂落魄的样子，心里冷笑。名誉担保？英国佬的名誉值几个钱？不过他也知道，让一个总督签割让几百万平方公里土地的条约，确实不现实。而且，国王陛下的命令是“以战促和”，主要目的是让他们承认已占土地。打悉尼？暂时不急。
“哼！”赵铁鹰冷哼一声，“宽限时日？行！”他算了下时间，虽然有了电报（有线电报），但跨越大洋传到伦敦，再等伦敦那帮老爷们吵架做决定，消息来回一趟，至少也得一个月！
“给你一个月时间！一个月内，伦敦那边没个准信儿……”他指了指窗外远处尚未修复的城墙缺口，“我们的炮，可就要换个方向瞄准了！”
德维斯特如蒙大赦，哪里还敢讨价还价？连忙点头哈腰：“是是是！多谢元帅！一个月！一个月内必有答复！”他带着手下，“逃离了”墨尔本这个让他倍感屈辱的地方，坐上军舰，仓皇逃回悉尼。
一到悉尼，立刻扑向电报房，将大夏那份苛刻至极的停战条件，一字不改地发往万里之外的伦敦。
电报末尾，他几乎是用血泪控诉的语气描述了澳洲战局的彻底崩溃和墨尔本一日陷落的惨状，强调若不接受条件，整个澳洲乃至英国在太平洋的威信都将灰飞烟灭！
* * *
伦敦，唐宁街10号，首相官邸
格莱斯顿首相捏着那份从遥远的澳洲发来的、字字“泣血”的电报，眉头拧成了一个疙瘩。
他面前围坐着内阁的核心成员，海军大臣、陆军大臣、殖民地大臣、财政大臣……个个脸色铁青，气氛凝重得能滴出水来。
“先生们，情况比我们想象的还要糟糕一万倍。”格莱斯顿的声音透着深深的疲惫和无力，“罗伯茨和德维斯特这两个废物！竟然……竟然在短短几个月内，被那个叫大夏的土着政权打得全军覆没！连墨尔本……经营了几十年的墨尔本，一天就被攻破了！现在，人家要我们割让超过四百万平方公里的土地！还要五百万两白银赔款！”
“不可能！绝对不可能！”陆军大臣第一个拍桌子跳起来，脸红脖子粗，“这是对大英帝国前所未有的羞辱！我们绝不能承认！必须立刻从印度、从本土调兵！远征澳洲！让那些黄皮猴子知道厉害！”
“调兵？远征？”海军大臣冷笑一声，语气充满嘲讽，“调多少兵？两万？三万？现在欧洲是什么情况？普法战争！法国人快被普鲁士打趴下了！整个欧洲的平衡正在被打破！这是我们最需要警惕、最需要集中力量应对的方向！海军的主力舰必须留在欧洲，威慑普鲁士，保护我们的本土和贸易航线！哪来的多余舰船去万里之外的澳洲运兵打仗？”
他指着地图上澳洲的位置：“而且，那个大夏，已经不是土着了！他们有先进的后装枪！有全自动机枪！有能“全歼”两次我们皇家陆军的职业军队！
海军大臣继续说道：德维斯特的电报说得很清楚！在澳洲，我们失去了所有的前进基地和后勤支撑点！现在去打，等于把我们的士兵送到一片陌生的、被敌人完全控制的广阔大陆上，面对以逸待劳、装备精良、士气高昂的敌人！这和送死有什么区别？
殖民地大臣脸色惨白：“可是……可是割让那么大片的殖民地……国内舆论会爆炸的！女王陛下那里如何交代？”
“交代？怎么交代？”财政大臣阴沉着脸开口，“你们算过账没有？远征澳洲需要多少钱？组建一支能对抗大夏的远征军，加上跨洋运输、后勤补给，没有几百万英镑根本下不来！现在欧洲局势紧张，国库每一分钱都很宝贵！与其把钱扔进澳洲那个无底洞，不如用在刀刃上，确保我们在欧洲的利益不被普鲁士人侵犯！”
他顿了顿，加重语气：“至于那五百万两白银赔款？更是荒谬！大英帝国，从未向任何非欧洲国家支付过战争赔款！这要是签了，帝国的脸面就彻底丢尽了！无论如何，赔款这条必须拒绝！”
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