“报告中校，清点完毕。”副官跑来汇报，“击毙抵抗者七人，俘虏平民三十四。缴获粮食……不足半吨。大部分粮仓是空的，像是提前转移了。”
“提前转移？”福斯特皱眉，“你是说他们知道我们要来？”
“不止。”副官压低声音，“我们在谷仓里发现这个。”
那是一张手绘的地图，用炭笔简单勾勒着附近地形，上面有几个用布尔语写的标记：“水源”“隐蔽处”“撤离路线”。地图边角，还有一个奇怪的符号——像是三条波浪线。
“这不是普通农民画得出来的。”福斯特仔细端详，“测绘很专业，比例描绘准确。还有这个符号……”他忽然想起什么，“军情处上次通报里提到过，疑似布尔游击队指挥系统的标记。”
话音未落，东面突然传来爆炸声。
“地雷！”了望哨惊呼，“先导车触雷了！”
福斯特抓起望远镜，看到车队最前面的装甲车歪在路边，左侧履带被炸断，浓烟滚滚。士兵们慌忙下车，以车辆为掩体警戒。
“排雷组上前！”他下令，“其他人警戒四周！”
接下来的两个小时，工兵在道路上又发现了十一枚地雷。
“报告中校，”通讯兵跑来，“指挥部命令，今夜在此扎营，明日继续清扫任务。”
福斯特看着西沉的太阳，心里涌起不祥的预感。夜晚，可是游击队的天堂。
5月15日，伦敦唐宁街10号。
首相索尔兹伯里勋爵把一份财政部的紧急报告摔在桌上。
“四月份军费开支又超预算三百万镑！前线报告说布尔人抵抗反而加强了？米尔纳不是说焦土政策见效吗？！”
陆军大臣苦着脸：“首相阁下，焦土政策确实让大量布尔平民流离失所，但……游击队反而因此更无顾忌。他们现在完全脱离定居点，化整为零在山丘活动。我们焚毁农场，等于帮他们解决了‘后顾之忧’。”
“荒谬！”索尔兹伯里怒吼，“那前线的伤亡呢？四月份阵亡八百人，伤两千一——这是开战以来单月最高纪录！”
会议室陷入死寂。
窗外传来隐约的抗议口号声——“停止战争！”“带孩子们回家！”
索尔兹伯里走到窗前，看着白厅街上聚集的人群，第一次真切感受到这场战争正在撕裂这个国家。
“给米尔纳发密电。”他最终开口，声音疲惫，“政府最多再给他两个月时间。两个月内，若不能取得决定性突破……我们就必须启动和谈。”
战争的齿轮，正向着无人预知的方向转动着。
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