陈太妃与其私生子的覆灭，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的朝堂，激起的涟漪远超荣亲王案。皇帝以雷霆手段肃清宫闱，牵连者众，北镇抚司的诏狱再次人满为患。空气中弥漫着肃杀与不安，人人自危，往日里喧嚣的街市也似乎安静了几分。
林燮因破获这起惊天谋逆案，圣眷更隆，权势熏天。皇帝不仅赏赐了金银田宅，更特许他遇紧急事务可直奏御前，不必经由通政司。这等殊荣，在本朝武将中实属罕见。然而，林燮却并无多少喜色，反而愈发深沉寡言。
他深知，真正的威胁——“影卫”及其首领“影大人”——依旧逍遥法外。陈太妃不过是对方利用的一枚棋子，甚至可能是故意抛出来转移视线的弃子。对方能轻易舍弃经营多年的宫内暗桩，其心性之狠辣、图谋之深远，令人不寒而栗。
更让林燮警惕的是朝局的变化。荣亲王与陈太妃两股势力的接连倒台，使得原本相对平衡的朝堂格局被彻底打破。以首辅徐阶为首的清流文官集团，趁机扩大影响力，不断上书建言，内容从整顿吏治到削减军费，隐隐有针对勋贵和锦衣卫之势。而几位镇守边关的藩王，也纷纷上表，言辞恳切地表达对京中局势的“关切”，背后用意难测。
林燮坐在北镇抚司的大堂上，手指无意识地敲击着紫檀木的桌面。案头堆满了各方势力的动向简报，看似纷繁复杂，却仿佛有一根无形的线在暗中牵引。他有一种强烈的预感，“影大人”绝不会坐以待毙，下一次的风暴，或许会以更意想不到的方式袭来。
“大人。”心腹千户沈墨轻声进门，呈上一份密报，“鸿影楼那边有消息了，关于‘鬼影’。”
林燮精神一振，立刻接过。密信依旧简短，但信息量不小：“鬼影，确系前朝惊鸿影卫叛徒之首，精于易容匿踪，心狠手辣。据闻其近年与江南漕帮往来密切，或以此为掩护。另，查得‘影’字令牌所用玄铁，疑似出自苏州官坊。”
江南漕帮？苏州官坊？线索竟然指向了千里之外的江南！难道这“影大人”的老巢，不在京城，而在那富庶繁华、鱼龙混杂之地？
林燮眉头紧锁。京城之事尚未平息，若此时远赴江南，恐京中生变。但这条线索至关重要，不容有失。
“备马，去回春堂。”林燮起身，他需要听听萧然的意见。无论面对何种局面，那个看似淡泊的医者，总能给他最清醒的分析和最坚定的支持。
回春堂内，药香依旧。萧然正在教导小药童辨识药材，阳光透过窗棂，洒在他素雅的青衫上，一派宁静祥和。见到林燮眉宇间的凝重，萧然便知又有大事发生。他示意药童退下，斟了一杯刚沏好的安神茶推过去。
“江南？”听完林燮的叙述，萧然沉吟片刻，“漕运乃国之命脉，漕帮势力盘根错节，若‘影大人’真与漕帮勾结，其图谋恐怕不止于朝堂，更关乎经济命脉。苏州官坊出产的特种玄铁，向来管制极严，能流出并制成令牌，背后必有官场保护伞。”
他的分析一针见血，让林燮的思路更加清晰。“京城眼下看似平静，实则暗潮涌动。我若离京，恐有人趁机作乱。但江南之行，势在必行。”
萧然抬眸看他，目光清亮：“你可信我？”
林燮毫不犹豫：“信。”
“那我替你坐镇京城。”萧然语气平静，却带着不容置疑的力量，“明面上，我依旧是回春堂的萧大夫，暗中，晦明阁的眼线可助你监控京中动向。若有异动，我虽无你雷霆手段，但周旋预警，尚可胜任。”
林燮心中一动，一股暖流涌过。他知道萧然此举意味着什么，是将自身置于险地，为他稳住后方。这份信任与担当，远比千军万马更令人安心。
“好。”林燮握住萧然的手，力道有些重，“京中之事，拜托你了。我此去江南，快则一月，慢则…我会尽快回来。”
两人目光交汇，无需更多言语，已然明了彼此心意。山雨欲来风满楼，他们一个要深入虎穴，一个要镇守龙潭，各自面对未知的风险，但心却比任何时候都靠得更近。
锦衣夜行 · 第72章 孤舟南下
林燮的离京并未大张旗鼓，只以巡查沿江卫所的名义，带了沈墨等十数名精干手下，轻装简从，乘官船南下。皇帝对此心照不宣，特赐金牌，许其便宜行事。
官船沿京杭大运河顺流而下，两岸景色逐渐由北方的雄浑开阔转为江南的婉约秀丽。但林燮无心欣赏，大部分时间都待在船舱内，研究着沈墨收集来的关于漕帮和苏州官坊的资料。
漕帮，起源于前朝，本为漕运水手、纤夫组成的行会组织，本朝立国后，朝廷为便于管理漕运，对其加以整顿和利用，使其半官方化。如今漕帮势力庞大，帮众数以万计，掌控着南粮北运的命脉。帮主名叫沙通天，绰号“翻江龙”，在江南一带可谓手眼通天。漕帮内部派系林立，与各地官府、豪绅关系错综复杂。
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