沈墨带来的消息如同惊雷，炸响在乾清宫死寂的大殿中。
宁王反了！
“清君侧、诛权奸”？这“权奸”指的是谁，不言而喻！
林燮瞳孔骤缩，心念电转。宁王！果然是宁王！张诚背后的“王爷”竟然是他！那个远在江西，素来以诗酒风流、不问政事示人的宁王！好深的伪装，好大的野心！
他选择在这个时间点起兵，显然是算准了皇帝病重、朝局混乱、自己与张诚在御前对峙的千载良机！里应外合，真要一举颠覆这大晟江山！
“陛……陛下！”张诚听到宁王兵临城下的消息，如同抓住了最后一根救命稻草，脸上的慌乱瞬间被一种扭曲的狂喜取代，“您听到了吗？宁王殿下是来清君侧的！林燮才是祸国殃民的权奸！老奴……老奴是奉了王爷密令，暗中保护陛下，以待王师啊！”
“保护？”林燮怒极反笑，声音冰寒刺骨，“以虎狼之药透支陛下龙体，勾结藩王谋逆，这就是你的保护？！”他猛地转向皇帝，单膝跪地，抱拳沉声道：“陛下！宁王勾结内宦，谋反作乱，证据确凿！臣，锦衣卫指挥使林燮，请旨平叛！”
皇帝坐在御座上，身体剧烈地颤抖着，那张因药物而潮红又因惊怒而铁青的脸，此刻扭曲得可怕。他看看状若疯狂的张诚，又看看跪地请命的林燮，再听着宫门外隐隐传来的喊杀声，浑浊的眼中充满了恐惧、愤怒和一种被彻底背叛的绝望。
“乱臣……贼子……都是乱臣贼子！”他猛地抓起龙案上的镇纸，狠狠砸向张诚，“狗奴才！你敢害朕！？”
镇纸砸在张诚额角，顿时鲜血直流。张诚却恍若未觉，只是癫狂地笑着：“陛下，大势已去！宁王殿下大军已至，这紫禁城，马上就要换主人了！您还是乖乖写下退位诏书，或许还能得个善终……”
“你找死！”林燮岂容他再狂言惑众，身形暴起，如鹞鹰般扑向张诚。他身为锦衣卫指挥使，武功自是极高，此刻含怒出手，快如闪电。
“护驾！林燮要行刺！”张诚尖声大叫，同时袖中滑出一柄淬毒的匕首，不退反进，竟朝着林燮刺来！他竟也身怀不弱的武艺！
殿内的几名侍卫一时不知所措，是拦林燮，还是帮林燮？
电光火石间，一直静立一旁的萧然动了。他看似文弱，动作却精准无比，一枚银针悄无声息地射出，直取张诚手腕要穴。
张诚吃痛，动作一滞。就这刹那的停顿，林燮已欺近身前，五指如钩，狠狠扣住他持匕的手腕，用力一拧！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻。
“啊——！”张诚发出杀猪般的惨嚎，匕首当啷落地。
林燮毫不留情，另一只手并指如剑，重重击在张诚喉结之下。张诚的惨嚎戛然而止，双眼暴突，捂着喉咙委顿在地，只能发出嗬嗬的漏气声，再也说不出话来。
林燮看都没看他一眼，转身对皇帝疾声道：“陛下！宫门危急，叛军转眼即至！请陛下速移驾安全之处！臣愿率锦衣卫，誓死守卫宫禁，诛杀叛王！”
皇帝此刻已被眼前的剧变和宫外的杀声吓破了胆，指着林燮，语无伦次：“好……好！林爱卿，朕……朕就靠你了！平叛！给朕平叛！”
“臣，领旨！”林燮抱拳，目光锐利如刀，扫过殿内众侍卫，“保护好陛下！若有闪失，提头来见！”
“是！”侍卫们这才反应过来，齐声应命。
林燮不再耽搁，对萧然快速说道：“萧先生，陛下龙体要紧，烦请你随行照料，务必稳住陛下病情！”他深知皇帝此刻绝不能倒下，否则军心涣散，万事皆休。
萧然重重点头：“放心。”
林燮又看向浑身浴血、勉强支撑的沈墨：“还能战吗？”
沈墨一抹脸上血污，眼中燃烧着战意：“能！”
“好！随我去午门！”林燮低喝一声，与沈墨大步冲出乾清宫。
宫廊深深，昔日庄严肃穆的紫禁城，此刻已被恐慌和杀伐之气笼罩。远处午门方向的喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声愈发清晰，空气中弥漫着淡淡的血腥气。
林燮面色沉凝，一边疾行，一边快速对沈墨下令：“立刻发信号，调动所有在京的锦衣卫力士、番役，全部向午门集结！同时，传我命令，让北镇抚司镇抚使赵千山，即刻持我令牌，去京营大营，调拨兵马平叛！告诉他，若有延误，军法从事！”
“是！”沈墨立刻取出一个特制的哨箭，运足内力，向天空射出。一道尖锐的厉啸划破长空，随即炸开一朵小小的红色烟花。这是锦衣卫最高级别的集结令！
做完这一切，两人加快脚步，冲向那已然化作修罗战场的午门。
越是靠近，战况越是惨烈。午门高大的城门在剧烈撞击下发出呻吟，叛军显然动用了攻城槌。箭矢如蝗，从宫墙外抛射而入，不时有侍卫中箭倒地。宫墙之上，留守的侍卫和闻讯赶来的部分禁军，正在军官的指挥下拼死抵抗，滚木礌石不断砸下，金汁（煮沸的粪水）冒着恶臭的热气倾泻，墙下叛军的惨叫声不绝于耳。
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