击溃了那支神秘的叛军骑兵，林燮一行人并未停留，连夜离开了那片充满血腥气的黄土塬。对方既然能在此设伏，说明行踪已经暴露，必须尽快进入更复杂的地形，摆脱可能的追踪。
越往西行，地势愈发荒凉。广袤的戈壁滩取代了黄土塬，放眼望去，天地间一片土黄，只有零星的路驼刺和芨芨草在干热的风中摇曳。日头毒辣，晒得人皮肤生疼，夜晚却又寒气刺骨，真正的“早穿皮袄午穿纱”。
队伍沿着古老的商路遗迹艰难前行，水囊消耗得极快。幸而萧然精通药理，能辨识一些戈壁中罕见的储水植物，并配置了一些缓解暑气和补充元气的药汤分发给众人，才勉强支撑。
这日午后，队伍进入了一片巨大的、布满黑色砾石的戈壁，当地人称之为“黑石滩”。据向导说，穿过这片黑石滩，再往前便是通往昆仑山支脉的河谷地带。
然而，一进入黑石滩，众人便感到一种莫名的不安。这里的石头黑得发亮，形状怪异，如同无数匍匐的怪兽。空气中弥漫着一股若有若无的、如同硫磺般的刺鼻气味，风声穿过石缝，发出呜咽般的怪响，扰得人心神不宁。
“大人，这地方……有点邪门。”沈墨策马靠近林燮，低声道，“斥候回报，说在前面发现了一些奇怪的足迹，不像人，也不像寻常野兽，而且……总觉得有什么东西在暗处盯着我们。”
林燮眉头微蹙，他也感受到了那种被窥视的感觉。他看向萧然，萧然正凝神感知着周围的气息，脸色凝重。
“此地气息混杂，瘴疠与……一种阴邪之气交织。”萧然缓缓道，“大家小心，尽量聚拢，不要分散。”
命令传达下去，队伍收缩了队形，加快了行进速度，希望能尽快穿过这片诡异的黑石滩。
然而，怕什么来什么。
就在日落时分，天色将暗未暗之际，异变陡生！
队伍侧翼的一名锦衣卫缇骑，突然发出一声短促的惨叫，连人带马猛地向前扑倒！众人惊骇望去，只见那缇骑的脖颈处，不知何时缠绕上了一条漆黑如墨、拇指粗细的怪藤！那怪藤如同活物般，正拼命勒紧，并向其皮肉中钻去！
“什么东西？！”
“警戒！”
队伍瞬间骚动！
几乎在同一时间，四周那些黑色的怪石后面，窸窸窣窣地钻出了数十条同样的漆黑怪藤，如同毒蛇般，悄无声息地袭向队伍中的人和马匹！
“是‘鬼手藤’！快用火！”向导吓得面无人色，尖声叫道。
赵千山反应极快，立刻抄起一支火把，冲向那名被缠住的缇骑，将火把凑近怪藤！那怪藤似乎极其畏火，被火焰一燎，立刻如同触电般松开收缩，迅速缩回了石缝之中。
其他缇骑也纷纷点燃火把，挥舞着驱赶那些袭来的怪藤。一时间，火光闪烁，怪藤退避。
然而，这些“鬼手藤”极其狡猾，一击不中，便隐匿不出，伺机再动。队伍被困在原地，寸步难行。
“这样下去不是办法！火把总有燃尽的时候！”沈墨焦急道。
“萧先生，可能找出这些妖物的根源？”林燮看向萧然。
萧然目光锐利地扫视着周围的黑石，忽然指向不远处一块格外巨大、形状如同仰天咆哮兽首的黑色巨石：“是那里！阴邪之气最重！这些‘鬼手藤’似乎受其操控！”
只见那块兽首巨石底部，密密麻麻地缠绕着无数粗壮的黑色藤蔓，如同巨兽的血管般搏动着，散发出令人作呕的阴寒气息。
“毁了它！”林燮当机立断，抄起一支浸满火油的特制火箭，张弓搭箭，运足内力，猛地射向那块兽首巨石！
火箭带着凄厉的呼啸，精准地射中了巨石底部缠绕的藤蔓根源！
“轰！”火油遇物即燃，瞬间腾起一人多高的火焰！那些藤蔓仿佛感受到了剧痛，疯狂地扭动抽搐，发出如同婴儿啼哭般的尖锐嘶鸣！
周围的“鬼手藤”也仿佛失去了主心骨，攻击顿时变得杂乱无章。
“就是现在！冲过去！”林燮大喝一声，一马当先，冲向火焰燃烧的方向。
众人紧随其后，挥舞着火把，冲破那些失去 coordinated 的藤蔓阻拦，终于冲过了那片最密集的区域。
回头望去，那块兽首巨石已被火焰吞没，发出噼啪的爆响，黑烟滚滚，空气中的阴邪之气也淡薄了许多。
众人心有余悸，清点人数，发现还是有三人不幸被“鬼手藤”拖走，消失在黑石深处，连尸骨都找不到。
“这鬼地方……果然是白莲教妖人搞的鬼！”赵千山看着那燃烧的巨石，咬牙切齿。
萧然却蹲下身，仔细检查着地上残留的一小截被斩断的“鬼手藤”，眉头紧锁：“此物虽是邪异，但其生长特性……不似天然形成，倒像是……被人以邪法催生滋养于此，专为守护通道。看来，我们距离他们的老巢，越来越近了。”
林燮点了点头，脸上并无轻松之色。刚刚进入昆仑外围，便遭遇如此诡异的阻击，前路之凶险，可想而知。
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