申州城头，最后一面绣着“蔡”字的破旧认旗被斩落旗杆，在泥泞与血污中翻滚了几下，被一只沉重的铁靴狠狠踏过。弥漫的硝烟尚未散尽，混杂着血腥、焦糊与河泥湿气的味道，沉甸甸地压在每一个幸存者的胸口。城东那处被“天雷”硬生生撕开的巨大豁口，边缘犬牙交错，裸露的夯土与断木在晨光下泛着惨淡的青灰色，如同巨兽狰狞的伤口，无声诉说着破城时的狂暴。
“报——！四门已控！”
“报——！武库封存！”
“报——！粮仓无恙！”
传令兵嘶哑的呼喝声在残破的街道上此起彼伏，带着激战后的疲惫与初胜的亢奋。披甲持锐的光州军士卒，在队正、伍长厉声呵斥下，迅速分割着混乱的街区。负隅顽抗的零星守军被毫不留情地格杀，跪地求饶者被绳索捆缚串连，丢在街角。更有凶悍的老卒，提着血淋淋的人头，在尚存惊悸的降兵面前大声核验着军功簿上的名字。
石头身披那身冷锻重甲，甲叶上溅满暗红的血点与灰黑的泥浆，脸上那道蜈蚣般的疤痕在晨曦中更显狰狞。他按刀立于豁口内侧，目光如鹰隼般扫视着被迅速控制下来的局面。身后，一百名铁签都重甲如磐石般列阵，沉重的兵刃低垂，却散发着令人窒息的煞气。他们是钉入申州心脏的第一根铁签。
“大人！蔡遵首级在此！”一名悍卒快步奔来，手中提着一颗用石灰草草腌过、犹带惊恐之色的肥硕头颅，须发上还沾着凝固的血块与脑浆。这正是守将蔡遵，申州之主。
徐天在杜仲、张谏及一队亲卫的簇拥下，缓步踏入这片刚刚被血与火犁过的土地。他依旧一身玄黑劲装，胸前绷带透出淡淡的药味，腰间的“人签”铁环冰冷坚硬，环身沟槽里暗红隐现。他瞥了一眼那颗被石灰腌得失了本色的头颅，眼神没有丝毫波动，仿佛在看一块路边的顽石。
“悬于东门残垣之上，示众三日。”徐天的声音不高，却带着铁石般的冷硬，“传谕全城：蔡遵伏诛，申州易主。光州徐天，奉王帅钧令，戡乱安民！即日起，城中实行宵禁，敢有趁乱劫掠、杀人放火、造谣生事者，无论军民，立斩不赦！家产充公，妻女没入苦役营！”
“遵令！”悍卒高声应诺，提着首级大步离去。
命令如同冰冷的铁律，迅速沿着残破的街巷传递开去。几处试图趁火打劫的溃兵或地痞被当街格杀，血淋淋的尸体被拖到街心示众。混乱的声浪如同被扼住喉咙的鸭子，迅速被恐惧和死寂取代。申州城，在屠刀与铁律的威压下，开始了痛苦而迅速的臣服。
寿州，淮南行营都统府。
紫檀木帅案后，王茂章捏着那份由八百里快马加急送达的军报，指节因用力而微微发白。素白的绢帛上，墨迹淋漓，字里行间透着捷报特有的激昂，却又像一根根烧红的针，狠狠扎在他的心头。
“…卑职徐天，赖大帅虎威，三军用命，仰仗天威，于乾化三年十月初九卯时，以雷霆之威，破申州东垣！阵斩逆贼蔡遵，俘获无算…申州重地，已复归王化！此皆大帅运筹帷幄，决胜千里之功！卑职不才，唯率光州儿郎，为大帅守此西陲锁钥，震慑荆南，屏护大军侧翼，万死不辞！缴获清单另附，卑职已择其精要，先行解送行营，供大帅犒赏三军…”
“雷霆之威…破申州东垣…”王茂章咀嚼着这几个字，鹰隼般的眼眸深处，翻涌着震惊、不甘与一丝被愚弄的暴怒。他猛地将绢帛拍在案上，发出沉闷的响声。厅中侍立的幕僚、亲将皆屏息垂首，大气不敢出。
“好一个徐天！好一个‘雷霆之威’！”王茂章的声音从牙缝里挤出来，带着森森寒意，“鹊尾山用‘天雷’，破申州又是‘雷霆’！他哪来这般鬼神手段？！蔡遵再是无能，申州城高池深，三千守军据城而守，竟被他数日之间，摧枯拉朽般踏平？！”他猛地看向下首一员心腹幕僚，“他献上的东西，清点完了？”
幕僚连忙躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回大帅，清点完毕。铜钱八千贯，银锭五百两，上好蜀锦二十匹，粮五百石…数目…数目倒是与捷报所附清单大体相符。”他顿了顿，声音更低，“只是…只是那雪花盐，仅…仅五十石。”
“五十石？”王茂章怒极反笑，“他徐天在鹊尾山、定南堡捞了多少？在申州蔡遵府库里又抄了多少？就给本帅送来五十石雪花盐？打发叫花子吗？！”他胸膛起伏，背上的旧伤处传来一阵熟悉的、令人烦躁的隐痛。徐天不仅赢了，赢得如此之快，如此彻底！更用这区区“五十石”盐，狠狠抽了他一记无声的耳光！这是在告诉他，盐利，从此是他徐天的禁脔，能分你王茂章多少，看我徐天心情！
“大帅息怒！”幕僚急忙劝道，“徐天虽胜，然其部连番血战，必已疲敝不堪。申州初定，百废待兴，内有降兵流民需弹压，外有荆南高季兴虎视眈眈，其势如累卵！此刻，他献礼虽薄，言辞却极尽恭顺，更言明替大帅‘守西陲锁钥’，此乃欲借大帅虎威以自固！大帅何不…顺水推舟？”
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