渝关内外，残破的关城如同一位遍体鳞伤却傲然挺立的巨人，在风雪中默默喘息。
李虎率领的两万精骑与崔协、石守信残存的守军会师，来不及庆祝，便立刻投入到更为紧迫的事务中，收拢伤兵，清理战场，加固城防。
关墙上下，景象凄惨而忙碌。
吴军军医顶着风雪，在尸山血海中艰难地搜寻着尚有气息的同袍。
冻僵的遗体被一具具抬下，集中安置，等待后续辨认和安葬。
阵亡者中，既有血战至死的“铁签营”老卒，也有来自江南水乡、初次经历此等酷寒与血战便长眠于此的水师健儿。
幸存者们默默搬运着砖石木料，修补着千疮百孔的城墙，每个人的脸上都带着劫后余生的疲惫，以及深切的悲恸。
缴获的契丹旗帜、破损的兵器堆积如山，无声诉说着不久前那场炼狱般的攻防。
崔协的腿伤因严寒和劳累而恶化，不得不由亲兵用临时制作的担架抬着巡视。
石守信则像一头不知疲倦的受伤猛虎，裹着厚厚的绷带，依旧嘶哑着嗓子指挥若定。
李虎带来的不仅是生力军，更有从海上紧急转运来的药品、粮食和御寒物资，这无疑是雪中送炭。
“崔将军，石将军，二位辛苦了！陛下和杜大将军必有重赏！”李虎看着二人憔悴不堪却目光坚定的模样，由衷敬佩道。
崔协摆了摆手，声音微弱却清晰：“分内之事…渝关未丢，便是对陛下、对大将军最好的交代。”他望向关外契丹败退的方向，眉头微蹙，“耶律德光虽败，然契丹主力未遭毁灭性打击，来年开春，恐其卷土重来…此关，仍需重兵驻守，万万懈怠不得。”
石守信咳了几声，接口道：“不错！这鬼天气，契丹人是没法再打了。正好趁这个冬天，把渝关修得固若金汤！让那帮狼崽子明年再来碰个头破血流！”
三人商议后，决定由李虎骑兵主力驻扎关外，互为犄角；崔协、石守信部则抓紧时间休整、补充兵员、修复城防。
一道道命令下达，这支刚刚经历血火淬炼的军队，如同受伤的巨兽，开始舔舐伤口，积蓄力量，警惕地注视着北方风雪弥漫的旷野。
与此同时，远在潢水之畔契丹王庭西楼，气氛却如同冰窖般寒冷压抑。
巨大的金顶王帐内，兽炭盆烧得噼啪作响，却驱不散那几乎凝成实质的怒火与寒意。
契丹可汗耶律阿保机端坐在铺着完整白虎皮的狼纹宝座上，面色阴沉得能滴出水来。
他手中紧紧攥着一份染血的羊皮战报，指节因用力而发白。
帐下，各部夷离堇（官名，相当于大臣、首领）、详稳（将军）、以及出征归来的将领们，皆屏息垂首，噤若寒蝉。
耶律德光褪去了甲胄，只穿着一件单薄的罪衣，跪在冰冷的毡毯上，头发散乱，面色灰败，早已没了出征时的骄狂。
“五万大军！整整五万我契丹的勇士！打不下一个区区渝关！反而损兵折将，被南人杀得大败而回！耶律德光！你就是这么给本汗带兵的？！”耶律阿保机的声音并不高，却带着雷霆般的威压，每一个字都像鞭子般抽在耶律德光和在座所有人的心上。
耶律德光浑身一颤，以头触地，声音沙哑带着哭腔：“父汗…儿臣…儿臣有罪！实在是南人守关意志顽强，器械犀利…儿臣已竭尽全力…”
“竭尽全力？”耶律阿保机猛地将手中的羊皮战报摔在耶律德光面前，怒极反笑，“好一个竭尽全力！损折过万勇士，粮草辎重丢弃无数，这就是你的全力？本汗看你是被南人的震天雷吓破了胆！忘了草原雄鹰该如何搏击长空！”
他越说越怒，猛地站起身，拔出腰间镶嵌着宝石的宝刀，刀锋直指耶律德光，厉声喝道：“丧师辱国，留你何用！来人！把这个废物拖出去，砍了！首级传示各营，以正军法！”
帐内瞬间一片死寂，唯有炭火燃烧的噼啪声。几名如狼似虎的侍卫应声上前，就要动手。
“可汗息怒！” 老成持重的于越耶律曷鲁连忙出列，跪倒在地，“惕隐此次虽败，然非战之罪也！南人凭坚城利械，据险死守，我军骑兵所长难以施展。且惕隐在军中素有威望，若因此战失利便加诛戮，恐寒了将士之心啊！”
“是啊，可汗！” 另一员大将萧敌鲁也叩首道，“胜败乃兵家常事。此次南下，也探明了南军虚实，其火器确为劲敌。当务之急，是抚恤伤亡，积蓄力量，来年再图雪耻！此时斩杀大将，实为亲者痛仇者快！”
“请可汗饶恕惕隐！” 帐内众多与耶律德光交好或出于大局考虑的贵族、将领纷纷跪地求情。
耶律阿保机胸膛剧烈起伏，握着刀柄的手微微颤抖。
他何尝不知耶律德光是难得的将才，此次失败原因复杂，并非全是指挥无方。刚才盛怒之下要杀子，更多是出于对巨大损失的心痛和对南人竟如此难缠的愤懑。
此刻见众臣苦苦劝谏，他深吸几口冰冷的空气，强压下翻腾的怒火。
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