魏州城下，硝烟混合着泥土与铁锈的气息，沉甸甸地压在每一个人的胸口。
连绵的营寨如同黑色的疮疤，覆盖了原本枯黄的大地。吴军连日来的猛攻，虽未彻底摧垮伪唐的防线，却已将恐惧和绝望如同瘟疫般，深深植入了每一个伪唐士卒的心底。
营垒间，伤兵的哀嚎日夜不息，与军官的呵斥、金铁的交鸣混杂在一起，谱成一曲乱世末路的悲歌。
缺医少药，使得简单的伤口也往往意味着死亡的降临。更致命的是，那来自晋阳陷落、家小罹难的消息，经过吴军斥候有意无意的散播，已如野火般在营中蔓延开来。
“听说了吗？晋阳……晋阳没了！吴狗破了城，烧杀抢掠……”
“我家婆娘和娃还在城里啊！”
“打，还打个什么劲？老家都让人端了，我们在这里白白送死吗？”
“再待下去，大家都得死在这魏州城下……”
类似的窃窃私语，在每一个角落滋生。士兵们望向中军大帐的眼神，不再有敬畏，只剩下麻木和隐隐的怨恨。
开小差逃跑的人，从最初的零星几个，发展到成队消失，尽管督战队砍下的人头已经挂满了营门前的旗杆，依旧无法遏制这股溃散的暗流。军心，已如将倾之大厦，只差最后的一推。
中军大帐内，气氛同样凝重得能拧出水来。李嗣源独自站在粗糙的舆图前，背影在跳动的烛光下显得异常疲惫。
他身上的明光铠沾染着血污和尘土，早已失去了往日的光泽。击败李存勖、掌控大局的短暂兴奋早已荡然无存，取而代之的是深不见底的焦虑和无力。
他何尝不知，此刻回师救援晋阳，不过是痴人说梦。
且不说吴军主力绝不会坐视他们离开，就算能冲破魏州外围的封锁，以如今这支士气濒临崩溃的军队，长途奔袭回去，面对以逸待劳的吴军精锐，无异于自投罗网。
更何况，一旦下达撤军的命令，他毫不怀疑，这支军队会在瞬间土崩瓦解，甚至可能引发营啸，将他这个主帅也吞噬其中。
进，是铜墙铁壁般的魏州城和如狼似虎的吴军；退，是万丈深渊，是身死军灭的结局。
“难道……天要亡我李嗣源于此地？”一股寒意从他心底升起，几乎要冻结他的血液。他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，刺痛感让他勉强维持着清醒。
不能退，绝对不能退！必须稳住军心，必须给这群绝望的士卒一个继续战斗下去的理由，一个哪怕虚幻，却能点燃最后一丝疯狂的理由！
一个大胆到近乎荒谬的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入了他的脑海。
登基！称帝！
是了，自从在乱军中击败李存勖，迫其“逊位”后，他忙于整合势力、应对吴军威胁，那至高无上的名分，竟因这连绵战事而被暂时搁置了。
名不正则言不顺，言不顺则事不成。如今这危如累卵的局面，不正需要这“天命所归”的名分来强行凝聚人心吗？
还有那些关在各州大牢里的死囚……他们本就是该死之人，用他们的命，去搏一个前程，去搅乱敌人的阵脚，再划算不过！
这个在世人看来无异于狗急跳墙、沐猴而冠的举动，在此刻李嗣源的眼中，却成了唯一可能挽回败局的救命稻草。
“来人！”李嗣源猛地转身，眼中燃烧起一种混合着绝望和野心的火焰，声音嘶哑却带着不容置疑的决断，“传令诸将，即刻至中军帐议事！还有，派人快马加鞭，持我令牌，至附近各州死牢，将待决之囚，全部押解至军前！告诉他们，他们的生机，就在这魏州城下！”
没有繁复的礼仪，没有庄严的祭坛，甚至连一身像样的衮服都来不及准备。
就在魏州城下，面对着黑压压的、大多面带茫然和疲惫的士卒，一场前所未有的登基大典仓促举行。
李嗣源换上了一件不知从何处寻来的、略显宽大的赭黄袍，头上戴着临时赶制的、缀满零落珠玉的冕旒，站在一辆临时充作高台的战车上。
寒风卷动着他的衣袍，也吹散了司礼官那带着颤抖、努力想要显得庄重却依旧显得单薄的宣号声。
“……天命靡常，惟归有德……晋王李存勖，失德丧邦，神器蒙尘……大将军李嗣源，英武天纵，功盖寰宇……谨遵天命，俯顺舆情，于兹军前，告祭天地，即皇帝位，定国号……定为大唐，改元……改元‘兴运’！”
“兴运”二字，带着李嗣源和所有残存将领最卑微也最炽烈的期盼，被寒风吹送着，飘过寂静的军阵。
士卒们大多愣愣地看着，反应迟钝。皇帝？这个时候当皇帝？许多人脸上写满了不解和麻木。
但接下来，才是真正触动他们神经的时刻。
新的“皇帝”李嗣源，开始大封群将。
原本的将军、都督，纷纷被加封为王、郡王，哪怕他们实际掌控的地盘已缩水大半；各级将领，无论原本官职高低，几乎人人官升三级，无数的“骠骑大将军”、“开府仪同三司”、“柱国”等虚衔实职如同不要钱般撒下。
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