夜色如浓稠的墨汁，将魏州城及其周边旷野彻底浸透。寒风呼啸着掠过城头，卷动火把，投下摇曳不定、恍若鬼影的光斑。连日的鏖战如同不断收紧的绞索，不仅勒得人喘不过气，更在每一位守军士卒的眼睑上挂上了沉重的铅块。
纵然是吴军这等历经百战、纪律如铁的精锐，在伪唐军，尤其是那支形同疯魔、完全漠视生死的死囚军连日不计代价的疯狂冲击下，钢铁般的神经也被拉扯到了极限，难以驱散的疲惫如同附骨之疽，悄然侵蚀着他们的意志。
时近四更，正是一天中最为沉寂，也是人体最为困顿、警觉最为涣散的时刻。
城墙垛口后，负责了望的吴军士卒们，几乎全凭一股意志力在支撑着沉重的身躯。
一名脸上还带着稚气的年轻士卒，忍不住又打了一个长长的哈欠，眼泪都挤了出来，他用力晃了晃脑袋，对身旁倚着垛口、眯着眼睛的老兵低声道：“王叔，这风跟刀子似的，又冷又乏，骨头缝儿都僵了……唐贼折腾了这些天，今晚总该让我们喘口气了吧？”
被称作王叔的老兵缓缓睁开眼，他那张饱经风霜的脸上刻满了深深的沟壑，仿佛记录着无数场厮杀的记忆。
他没有立刻回答，而是侧着头，耳朵微微颤动，努力捕捉着风中的任何异响。
过了好一会儿，他才用沙哑得如同砂纸摩擦的声音说道：“小子，在战场上，越是觉得该安稳的时候，越容易出事。李嗣源那条老狼，被逼到绝境，什么事都干得出来。你听……”他顿了顿，浑浊却依旧锐利的眼睛扫过城下无边的黑暗，“今晚，安静得有些瘆人。”
的确，与前几夜时不时爆发的佯攻骚扰、鼓噪骂阵相比，这个夜晚显得异乎寻常的死寂。
没有零星的箭矢破空，没有敌军小队试探性的靠近，甚至连往日隐约可闻的敌军营中的人马喧嚣声都消失了。
这种过分的宁静，并非真正的休战，反而像一张缓缓拉满的强弓，蓄势待发，充满了令人窒息的压迫感。
然而，生理的极限难以抗拒。连日的高度紧张和体力透支，如同不断上涨的潮水，终究会冲垮堤坝。
不少靠着冰冷城墙或蜷缩在避风处的士兵，终于在这片死寂的包裹下，意识逐渐模糊，陷入了不安的浅眠，只有手中下意识紧握的兵刃，还证明着他们作为战士的本能。
他们全然不知，就在这片仿佛能吞噬一切的黑暗帷幕之下，一场经过精心策划、更为残酷致命的攻击，已经如同潜伏的毒蛇，悄然亮出了獠牙，逼近了咽喉。
城下，冰冷的土地上，数百条如同从地狱爬出的鬼魅身影，正利用地面上每一处起伏、每一片阴影，以惊人的耐心和默契，匍匐前行。
他们的动作轻捷得不可思议，几乎与黑暗融为一体，只有偶尔兵甲与冻土摩擦发出的微不可闻的声响，才泄露了他们的行踪。他们，正是昨夜经历了那场扭曲“盛宴”、被皇帝亲口许诺了滔天富贵和放纵权力的那六百死囚！
昨夜中军帐前空地上的场景，如同烙印般深深刻在这些亡命徒的脑海里，至今仍在灼烧。
皇帝李嗣源亲自把盏，虽然那赭黄袍略显宽大不合身，但在他们眼中却代表着至高无上的权威；酒肉管够，那是他们身为囚徒时想都不敢想的奢侈；还有那些被军士从附近村落强行掳掠而来、衣衫不整、哭得梨花带雨甚至目光呆滞的女子……
这一切，都让这些早已被社会抛弃、在牢狱中等死的囚徒，体验到了一种扭曲至极的“尊荣”和前所未有的兽性发泄。
而李嗣源站在火光中，用那嘶哑却充满蛊惑力的声音，描绘出的关于战死则家人得双倍抚恤、分得沃田，存活则立地封将、光宗耀祖的蓝图，更是如同最猛烈的鸩毒，彻底点燃了他们内心深处对生存和权力的最后一丝贪婪与疯狂。
此刻，他们身上已不再是那标志性的、散发着霉烂和污秽气息的囚服。
李嗣源在亲眼见证了昨日死囚冲锋所带来的巨大混乱和杀伤效果后，几乎是毫不犹豫地做出了决定。
他下令将军中本已捉襟见肘的备用皮甲、镶嵌着铁片的札甲，甚至是从重伤员和阵亡者身上小心剥下、还算完好的盔甲，优先装备给了这剩下的六百人。
尽管这些甲胄样式杂乱，大小不一，有些上面还带着未曾洗净的暗红血渍，但至少为这些肉弹提供了远超以往的防护。
他们手中紧握的，也不再是锈迹斑斑、卷刃破口的烂铁，而是磨得寒光闪闪的制式横刀、韧性十足的长矛，甚至还有人分到了利于劈砍的短柄重斧和足以砸碎骨头的沉重大棒。
几个为首的、尤其凶悍的死囚头目，如同领头的恶狼，眼中闪烁着嗜血而贪婪的光芒。
他们回头看了一眼身后如同黑色潮水般无声蔓延的队伍，压低声音，从喉咙深处发出嘶哑的催促：“都他妈给老子快点！手脚利索点！爬上那城墙，金子、女人、官位、田宅，就都是咱们的了！皇帝亲口说的！哪个龟孙敢在这个时候拉稀摆带，往后退半步，不用吴狗动手，老子现在就剁碎了他喂狗！”
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