这过程比她想象中更艰难。刻意压制自己已经形成习惯的、更优化的操作，反而需要耗费更多的心神。但她必须如此。
期间，墨渊派人送来了一些关于小比基本规则和往年题型的资料，算是有限的“支持”。林薇从中了解到，小比中不乏一些背景深厚、受过系统教导的药师学徒，甚至可能有一些被雪藏的天才。她的对手，绝非易与之辈。
半个月时间转瞬即逝。
小比当日，玄冥宫外门广场人头攒动，旌旗招展。虽然只是外门小比，但也吸引了大量弟子前来观战，气氛热烈中透着肃杀。高台之上，端坐着数位气息渊深的长老和执事，墨渊赫然也在其中，位置相对靠后，但目光始终淡漠地扫视着下方。
林薇穿着一身浆洗得发白的灰色杂役服，站在属于乙字七号丹房的、仅有三个人的队伍末尾，显得格格不入。她能感受到来自四面八方的目光，好奇、鄙夷、不屑、探究……如同针扎一般。她深吸一口气，强迫自己忽略这些干扰，将注意力集中在即将开始的考核上。
【辨材】考核在第一轮。参赛者需要在规定时间内，辨认出摆放在面前的上百种材料，并在玉简中记录其名称、主要特性及一到两种常见用途。
考题发下，林薇迅速浏览。大部分是常见药材和矿物，这正是她恶补的重点，她心中稍定。但其中也混杂了约十分之一较为冷僻、甚至带有迷惑性的品种。
她沉下心来，目光如电，手指飞快地在玉简上刻画。常见的部分，她几乎不假思索；遇到生僻的，她便调动系统数据库和之前处理各类“废料”的经验进行对比分析；对于那些故意做了伪装或处理的，她则运用【能量微控】的感知力，去探查其内部最本源的能量波动特性。
时间一分一秒过去。周围不时传来其他学徒抓耳挠腮或恍然大悟的声音。林薇始终面无表情，专注答题。当她写下最后一个材料的特性描述时，结束的钟声恰好响起。
她交上玉简，轻轻吐出一口气。成绩如何，她无法预估，但她已尽了全力。
短暂的休息后，便是【萃灵】考核。这一轮，所有参赛者被分配到统一的、带有基础地火接口和标准工具的操作台前。考核材料是一种名为“三色堇”的三品灵花，要求在一个时辰内，萃取出其花蜜中的“宁神”成分，最终以萃取出灵萃的“纯度”和“分量”综合评定成绩。
三色堇并不算太难处理，但其花蜜结构娇嫩，对火候和萃取手法的稳定性要求极高。过热或力道稍猛，都可能导致有效成分被破坏，纯度下降。
钟声响起，所有学徒立刻行动起来。点燃地火，预热工具，处理花瓣……动作五花八门，快慢不一。
林薇没有急于动手。她先仔细感受了一下地火接口的火力稳定性——比她在库房用的还要差些。然后，她拿起一朵三色堇，仔细观察其色泽、脉络和花瓣的舒展度，判断其最佳的处理时机。
她刻意放慢了动作，模仿着大多数学徒那种略显生涩和保守的手法。碾磨花瓣时，力道均匀但不过度；过滤汁液时，耐心等待而非运用技巧加速；最后的地火浓缩阶段，她更是将火力控制在最低档，宁愿速度慢些，也要确保稳定。
她的操作，在众多或急躁、或娴熟的学徒中，显得平平无奇，甚至有些笨拙。高台上，墨渊的眉头几不可查地皱了一下。
然而，没有人注意到，在林薇那看似笨拙的操作下，她对火候的感知和力道的控制，精细到了毫巅。她的【能量微控】技能在暗中运转，如同最精密的仪器，确保着每一个环节的误差被降到最低。她萃取的速度虽慢，但每一步都稳如磐石。
一个时辰很快过去。钟声再次响起，所有人停手。
执事弟子开始逐一收取成品，进行检测。当检测到林薇那瓶看起来分量不多、色泽也并非最莹润的灵萃时，负责检测的那位执事弟子愣了一下，反复用检测法器探查了几次，脸上露出一丝惊讶。
“乙字七号丹房，林薇。灵萃纯度……八成七！分量……合格！”
声音通过扩音法阵传遍广场，引起了一阵轻微的骚动。
纯度八成七！这个成绩，在所有参赛者中，赫然排进了前十！而且，她使用的是最基础的工具，速度也是最慢的一批！这意味着她对火候和手法的控制，达到了一个相当惊人的稳定程度！
一个杂役，竟然能在【萃灵】考核中取得如此成绩？！
无数道目光瞬间聚焦在林薇身上，充满了难以置信。高台上，墨渊原本淡漠的眼神中，也闪过一丝意料之外的波动，随即又恢复了深不见底的平静。
林薇低着头，心中并无太多喜悦，只有一种如释重负的疲惫。她成功了，既展现了足够“破格”的价值，又没有过于惊世骇俗。这个成绩，应该足以引起一些注意，但又不会让她成为众矢之的。
最终的综合评定，林薇在【辨材】考核中也取得了中上的成绩。两者结合，她竟然真的挤进了本次小比的前五十名，获得了“破格晋升外门弟子”的资格！
当执事长老宣布这一结果时，广场上再次哗然。
林薇站在人群中，感受着周围或羡慕、或嫉妒、或探究的目光，心情复杂。她知道，这并非终点，而是一个新的、可能更加危险的起点。
墨渊的目的达到了，她被他成功地推到了台前。
而她也知道，自己与那座黑色主殿之间，那微弱而奇特的联系，似乎也因为这小小的风波，变得更加清晰了一线。在她刚才全神贯注进行萃取，精神力高度集中时，她仿佛再次感觉到，一道极其遥远、极其淡漠的目光，似乎无意间扫过了这片喧嚣的广场。
是错觉吗？
她抬起头，望向那高耸入云、始终被魔气笼罩的主殿方向。
新的篇章，即将开启。而前方的路，是更加广阔的舞台，还是更深的龙潭虎穴？
墨渊接下来又会如何出招？
那来自主殿的、若有若无的关注，又意味着什么？
一切，都笼罩在未知的迷雾之中。
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