他将莴笋丝倒进沸水锅里，“焯三秒，不多不少。”他在心里默念。三秒一到，立刻用漏勺捞起，投进旁边的冰水盆里。“滋”的一声，水汽腾起，莴笋丝在冰水里迅速收缩，保持住最脆嫩的口感。沥干水分后，他从一个小罐里舀出一勺葱油——那是用葱白炸至金黄后滤出的，香气清幽不冲。加少许精盐和半勺白糖，用筷子轻轻拌匀，翠绿的莴笋丝顿时裹上了一层淡淡的油光，散发出植物的清香混合着葱油的醇厚。
最后是梅子酱。他从冷藏箱里取出一个小瓷碗，里面装着深褐色的酱汁，碗壁上还凝着细密的水珠。他用一把银质小勺，小心翼翼地将酱汁舀进一个冰雕的小碟里——那冰碟是他提前冻好的，能保持酱汁的低温。酱汁在冰碟里微微晃动，散发出酸甜的香气，清冽得像山涧的泉水。
此时，水户郁魅的料理也进入了收尾阶段。
她盯着烤炉上的和牛，眼睛一眨不眨。当肉块表面的焦黑达到她心中的“完美临界点”时，她猛地伸手，一把将烤网拽了出来。“呼”的一声，带着焦香的热浪扑面而来。她将肉块放在一块黑色的火山岩板上，用刀背轻轻敲了敲——焦脆的外壳发出“咔咔”的轻响。
她没有做复杂的摆盘，只是在岩板边缘摆了三颗烤得焦黑的蒜头，又掐了几叶新鲜的火箭菜，随意地撒在旁边。整个料理透着一股原始的粗犷：焦黑的肉皮，粉嫩的断面，流淌的肉汁，还有那几乎要溢出来的滚烫香气。
台下的支持者瞬间沸腾了：“肉魅！肉魅！”喊声震得场馆的玻璃都在发颤。
而李浩这边，已经完成了最后的摆盘。他将三十六片水晶肴肉在青花瓷盘中央摆成一朵绽放的莲花，花瓣层层叠叠，琥珀色的肉冻在灯光下流转着温润的光。左侧放上一小撮翠绿的葱油莴笋丝，像一片生机勃勃的草地；右侧的冰碟里盛着梅子酱，用小勺轻轻点了三滴在肴肉旁，深褐色的酱汁与琥珀色的肉冻相映，像水墨画里的点睛之笔。
没有狂暴的香气，没有灼热的温度，甚至没有强烈的视觉冲击。可那素雅的画面里，却透着一种宁静的力量，仿佛能在喧嚣中劈开一片清凉的天地。
两位选手同时端着料理，走到评委席前。
“请评委品尝。”两人的声音同时响起，一个低沉带着傲气，一个平静带着笃定。
评委们的目光首先落在了水户郁魅的料理上。格林讲师已经按捺不住，率先拿起刀叉。他的刀落下时，只听“咔嚓”一声脆响——焦脆的外壳像薄冰般裂开，紧接着，鲜红的肉汁“啵”地涌了出来，顺着断面往下淌，在黑色的岩板上晕开一小片红。
他叉起肉块送进嘴里，眼睛瞬间瞪得滚圆，嘴里发出满足的喟叹：“嗯——！这是……这是把整头牛的力量都锁进了这一块肉里吗？！”他一边咀嚼一边赞叹，“焦脆的外壳带着炭火的烟熏香，咬下去的瞬间，肉汁在嘴里炸开，滚烫、浓郁，带着和牛特有的奶香！五分熟的熟度刚刚好，肉纤维嫩得像棉花，却又带着一丝嚼劲！盐和胡椒的量不多不少，刚好把牛肉的鲜味放大了十倍，还有那香料粉……带着点微辣，像在舌尖上放了一小簇烟花！”
中村讲师推了推眼镜，也切了一小块放进嘴里。几秒钟她紧绷的嘴角松弛下来，连连点头：“确实惊人。高温锁住了90%以上的肉汁，美拉德反应带来的焦香与和牛本身的脂肪香气完美融合，形成了一种极具侵略性的味觉冲击。这种冲击不是粗暴的破坏，而是精准的引爆——水户同学，你对火候的直觉，已经超越了很多高年级生。”
连罗兰·夏佩尔都拿起了刀叉。他的动作很慢，切肉、送入口中，细细咀嚼。半分钟后，他推了推眼镜，声音平淡却带着分量：“火候控制精准，误差不超过5秒。肉汁保留率92%，美拉德反应达到理想峰值。作为一道追求极致爆发力的烤肉，它做到了‘形神合一’。”
水户郁魅的嘴角扬起一抹得意的笑，她侧过头，用挑衅的目光看向李浩，眼神里写满了“胜负已分”。
台下的欢呼声再次掀起高潮，支持水户郁魅的学生们甚至站了起来，挥动着牌子。极星寮的位置一片安静，田所惠的脸都白了，紧紧抓着创真的胳膊：“创真同学……李浩同学他……”
创真的眉头皱得更紧了，他死死盯着评委席，手指无意识地攥成了拳头。
在全场的喧嚣中，评委们终于将目光转向了李浩那盘看似平淡的水晶肴肉。
中村讲师是研究亚洲菜系的，她迟疑地拿起筷子，目光在那薄如蝉翼的肉片上停留了几秒，然后轻轻夹起一片，蘸了一点冰碟里的梅子酱，缓缓送入口中。
整个场馆瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在她的脸上，连呼吸都仿佛停滞了。
这场烈焰与冰晶的对决，终于迎来了第一个关键的味觉碰撞。
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