轮到创真的「爆弹炸饭团咖喱」时，评审们都愣了愣。白瓷盘里，炸得金黄的饭团上淋着橙黄色的咖喱，没有烟雾，没有光效，只有蒸腾的热气带着朴素的香。可当绘里奈咬下第一口，眼睛突然睁大——饭团外壳的酥脆（油炸时形成的Maillard反应层）、猪肉馅的多汁（提前用味噌腌制锁住水分）、咖喱的酸甜（苹果泥与昆布高汤的平衡），竟像三重浪头在舌尖炸开，简单，却带着让人想跺脚的满足。
「这才是咖喱啊！」评审席上的堂岛银笑了，眼角的皱纹里盛着暖意，「能让人想起放学回家时，妈妈端出的那碗热气腾腾的味道。不需要多余的花样，吃饱了，心就暖了。」
最后是李浩的「川粤合璧咖喱鸡」。白瓷煲里，咖喱呈现出温润的琥珀色，鸡肉块上卧着几片翠绿的葱花，表面浮着层薄薄的油光，平静得像碗寻常的老火靓汤。可当他用长勺轻轻搅动，奇妙的事发生了：油光在灯光下渐渐泛起金红色的光晕，不是叶山亮那种冰冷的蓝，也不是爱丽丝那种炫目的粉，而是像夕阳穿过云层的暖光，缓缓漫过整个评审台，连薙切仙左卫门银白的胡须都被染上了层淡金。
「这是……」绘里奈凑近细看，发现光晕来自咖喱里悬浮的花椒油微粒——当油滴直径刚好达到0.5微米时，会对自然光产生丁达尔效应，加上陈皮的橙黄色素，便形成了这种「自带柔光」的效果。更妙的是，随着勺子的搅动，微粒的密度在变化，光晕也跟着忽明忽暗，像呼吸般有了节奏。
更惊人的是口感。第一口是花椒的微麻，像春日细雨落在舌尖，不是尖锐的刺，而是温柔的痒，让味蕾瞬间清醒；接着是陈皮的甘香，慢慢漫过喉咙，带着阳光晒过的暖意，中和了麻的锐；最后是鸡肉的鲜，混着咖喱的温和辣度，在口腔里凝成一团暖——那是清远鸡的油脂与椰枣的甜、花椒的麻、陈皮的甘，在高温下融合成的复合味，像支多声部的合唱，每个音符都清晰，合在一起却格外和谐。
绘里奈的指尖不自觉地抓紧了桌布，有那么一瞬，她仿佛看到了外婆家的厨房——老灶台的火光跳动，铁锅上的咖喱咕嘟作响，香气漫过木窗，勾着放学回家的自己一路小跑。那时外婆总说：「好咖喱要像家人，辣是关心，甜是疼爱，麻是玩笑，混在一起才叫日子。」
「这光……」她轻声说，声音里带着自己都没察觉的颤抖，「不是做出来的，是从食材里长出来的。」
第三节：光与暗的裂痕
评分公布时，竞技馆的空气仿佛凝固了。电子屏上的数字跳动着，最终定格：叶山亮的「绝对领域」89分，爱丽丝的「分子烟花」91分，创真的「爆弹炸饭团」95分，而李浩的「川粤合璧」，赫然是100分。
「不可能！」叶山亮的拳头重重砸在料理台上，金属台面发出刺耳的嗡鸣，仪器屏幕瞬间跳红，显示「香料分子稳定度异常」。「我的香料配比误差不超过0.01%，他凭什么？」他的目光像淬了冰，死死盯着李浩的铸铁锅，仿佛要在那上面烧出两个洞。
「凭你的咖喱里没有『人』。」堂岛银的声音平静却有分量，他放下勺子，指腹还沾着李浩咖喱的油光，「咖喱最早是旅人发明的——商队穿越沙漠时，把不同地方的香料混在一起，在陌生的土地上煮出家乡的味道。它的本质是连接，不是征服；是包容，不是控制。」
李浩收拾铁锅时，发现锅底的焦痕里竟嵌着几粒花椒。他想起爷爷说过，川厨炒咖喱时，总要留一勺老油在锅里，「那是味道的根，就像人不能忘了自己从哪来。」他往咖喱里加花椒，不是为了标新立异，而是记得三年前在四川支教时，孩子们总说「老师做的咖喱，比食堂的多了点家里的麻味」——那时他才懂，所谓「创新」，不过是把家乡的味道，悄悄藏进异乡的料理里。
「厉害啊，李浩！」创真拍着他的肩膀大笑，力道大得差点把他拍倒，「下次教我用陈皮调咖喱啊！我妈做的咖喱总太甜，加片陈皮说不定刚好！」远处，凉子正认真地往笔记上补着「中式咖喱的麻香平衡法」，笔尖在「45℃醒皮」几个字下画了三个重点符号；爱丽丝则对着自己的分子仪器皱眉，手指在屏幕上反复滑动，似乎在计算「自然光晕」的物理参数。
只有叶山亮站在阴影里，盯着李浩的铸铁锅。他的瞳孔里映着那团渐渐散去的金红色光晕，像在凝视某种他从未理解的东西——那是光，却不刺眼；有力量，却不压迫；是技艺的极致，却藏着人间烟火的温度。他的传感器能分析出咖喱里的每一种分子，却测不出那光晕里藏着的，是四川的山风、广东的阳光，还是孩子们捧着碗时眼里的亮。
此时，竞技馆的通风口突然吹过一阵冷风，卷起地上的香料粉末，在灯光下划出一道透明的弧线。李浩抬头望去，瞥见观众席最高处的阴影里，坐着个穿黑袍的人。那人的脸藏在兜帽下，只能看见指尖夹着块正在融化的干冰，那团白气在他掌心聚而不散，像在模仿某种咖喱的烟雾，却带着股说不出的寒意。
系统突然在脑内弹出一行警告，字迹淡得几乎看不见，像用冰写在水上：
「检测到非自然香料波动——『暗』已注意到『光』的存在。」
秋阳西斜，玻璃穹顶的光斑缓缓移动，照在料理台上残留的咖喱渍上。那团金红色的光晕早已散去，但每个尝过那碗咖喱的人都记得：真正能照亮味蕾的，从来不是刻意制造的炫目光效，而是藏在食材里的，对「让人心安」的执着。
这场咖喱之战，与其说是技艺的比拼，不如说是一场关于料理本质的辩论——当叶山亮追求「绝对控制」，爱丽丝沉迷「技术炫技」，佐藤烈信奉「暴力征服」时，李浩和创真守住的，或许正是最朴素的真理：咖喱的光，该像家常菜灶上的火苗，暖而不烈，能照亮归人的路。
而这，只是光与暗的第一声交锋。远月学园的银杏叶开始泛黄，风里飘来的，除了咖喱的香，还有场更盛大的风暴的气息。
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