炖锅咕嘟咕嘟地响着，汤汁表面浮起一层亮晶晶的油花，那是野猪肉自身的油脂在慢慢融化。创真往灶膛里添了块松木柴，让火苗带着点烟熏气舔舐锅底，“老爷子说，野猪肉得沾点烟火气才对味，就像在山里烧火做饭那样。”
时间一分一秒地流逝，赛场里飘着两种截然不同的香气。绯沙子那边，红酒的醇香、松露的馥郁与鹿肉的醇厚交织成一首华丽的三重奏，带着贵族庄园的优雅；创真那边则是另一种气息——味噌的咸鲜混着肉香，裹着松木的烟火气，像秋日山林里猎人小屋飘出的味道，粗粝却温暖。
“新户同学，幸平同学，请呈上你们的作品。”
绯沙子的料理率先端上评审台。天鹅造型的骨瓷盘里，鹿肉正方体整齐地排列成三行，每块肉上都淋着琥珀色的红酒汁，边缘点缀着深褐色的栗子泥，最中央嵌着一片薄如蝉翼的黑松露。灯光下，鹿肉的肌理泛着柔和的光泽，仿佛一件精心雕琢的艺术品。
一色慧拿起银叉，轻轻刺入鹿肉——叉子没遇到丝毫阻碍，却在拔出时带出细密的肉汁。“嗯……”他闭上眼睛，鹿肉在舌尖化开，红酒的果香与鹿肉的鲜甜瞬间铺满口腔，单宁恰到好处地中和了油脂感，最后那缕松露的香气如同尾音，悠长而奢华。“处理得极为完美，”他睁开眼，镜片后的目光带着赞许，“腥气已被彻底驯服，只剩下纯粹的醇厚，栗子泥的甘甜更是点睛之笔，将野性转化成了优雅。”
绯沙子站在台下，指尖微微蜷缩。她看到绘里奈蹙着眉尝了一口，随即眉头舒展了些许，这让她紧绷的肩膀稍稍放松——能得到绘里奈的认可，便意味着距离胜利不远了。
创真的料理端上来时，连评委席都安静了一瞬。粗陶碗边缘还沾着酱汁的痕迹，碗里的野猪肉块大小不一，最大的那块上还挂着半透明的筋膜，汤汁浓稠得能拉出丝，表面浮着一层金红色的油花，撒在上面的葱花沾着热气，还在微微颤动。这哪里是参赛作品，分明是乡下灶台上刚出锅的家常菜。
“这卖相……也太随意了吧？”观众席上有人小声议论。
绘里奈的眉头皱得更紧了，她用银勺舀起一块肉，筋膜在勺中颤巍巍地晃动，像随时会散开。她迟疑着送入口中，下一秒，瞳孔猛地收缩。
野猪肉的肌理在齿间破开的瞬间，一股滚烫的肉汁爆了出来——那不是单纯的咸鲜，而是带着味噌的醇厚、砂糖的微甜，还有一丝若有若无的松木烟熏气。最惊人的是那层筋膜，炖得软糯如琼脂，却又带着点韧劲，在舌尖慢慢化开时，竟渗出一股独特的脂香，那是只有在山野间自由奔跑的生灵才有的味道。
腥气？早已消失在慢炖的时光里，取而代之的是一种蓬勃的生命力。仿佛能看到秋日的山林里，野猪在松针间奔跑，阳光透过枝叶洒在它油亮的皮毛上，而此刻，这份野性没有被驯服，反而化作了温暖的力量，顺着喉咙滑进胃里，熨帖得让人想叹息。
“这味道……”绘里奈放下银勺，指尖竟有些发烫，“新户的料理是将野性关进了华丽的笼子，每一寸都经过精心修饰，完美得像橱窗里的标本。但幸平的料理……”她顿了顿，目光落在粗陶碗里，“他没有试图驯服那股野性，反而让它和烟火气、和家常味融在了一起。就像山里的猎户在篝火旁炖肉，野兽的生猛与人类的烟火，本就该这样共生。”
睿山枝津也咂了咂嘴，脸上那副算计的表情淡了许多：“从商业角度看，新户的料理更能卖出高价，精致得能当奢侈品。但幸平这碗……”他又舀了一勺汤汁，“能让人想起外婆的厨房，这种味道是刻在骨子里的，比任何精致摆盘都更能抓牢食客的心。”
总帅薙切仙左卫门一直没说话，此刻却端起粗陶碗，用筷子夹起那块带着筋膜的肉。他的手指有些颤抖，不是因为年迈，而是因为某种久违的触动。“野味的魂，从来不是被驯服的温顺。”他的声音带着岁月的沙哑，却字字清晰，“是山林里的风，是石缝里的泉，是生下来就带着的那股‘活’劲儿。绯沙子丫头，你把它变成了艺术品，很美，却没了魂；创真小子，你让它活着进了碗里，这才是野味该有的样子。”
他放下碗时，碗底与评审台碰撞，发出厚重的闷响，像一声笃定的判决。
“第二场，幸平创真，胜！”
创真猛地跳起来，对着台下的田所惠比了个夸张的胜利手势，脸上的笑容比阳光还要灿烂。新户绯沙子站在原地，手套下的指尖深深掐进掌心，她看着那碗粗陶碗里的野猪肉炖，第一次对自己信奉的“完美”产生了动摇——原来料理的极致，从来不是精准的控制，而是与食材灵魂的共鸣。
李浩站在赛场角落，望着那片沸腾的欢呼，轻轻抚摸着身旁的八卦鼎。鼎身的八卦纹路在光线下流转，仿佛在诉说着古老的智慧：万物相生，而非相克。无论是驯服野性的优雅，还是拥抱野性的粗犷，最终能打动人心的，永远是对食材最本真的尊重。
秋季选拔赛的硝烟还在弥漫，但有些比胜负更重要的东西，已在这场野性对决中悄然生长。
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