而在临山区也上演了同样的一幕晚上的夜幕像一块被浓墨反复浸染过的绒布，带着沉甸甸的厚度，从远月度假村的天际线缓缓垂落。临山区的风裹挟着松针与苔藓的气息，掠过飞檐翘角上的铜铃，却连一声轻响也未曾摇出——VIP餐厅的结界仿佛能吞噬所有多余的声息，只留纸灯次第亮起时，竹骨绷直绢面的细微“簌簌”声。暖黄的光晕透过障子门上的樱花纹路，在回廊的木地板上洇出一片细碎的花影，那些花瓣的轮廓比白日里更显温润，像是用指尖蘸着蜜水画就，在寂静中晕染出沉静的奢华。
绘里奈坐在玻璃暖房的藤椅上，椅面的藤条被岁月磨得光滑，带着微凉的触感。她指尖捻着一枚刚从庭院角落采摘的紫苏叶，叶片边缘的锯齿还沾着夜露，在顶灯的照射下折射出细碎的光，像撒了一把碎钻。暖房外的枯山水庭院里，白砂的波浪纹在暮色中渐渐隐去棱角，唯有几块奇石的轮廓依旧清晰，像沉睡的巨兽。她没有看侍者半小时前送来的账本，那本烫金封皮的册子此刻正安静地躺在手边的矮几上，数字的油墨香被紫苏叶的清苦气息盖过。膝头摊开的记录簿才是她的焦点，最新一页的字迹带着笔尖划过纸张的力度，是关于傍晚那位茶道大师的用餐反馈——“抹茶冻的苦度需下调0.3个单位，改用鹿儿岛产的抹茶粉替代宇治：前者的茶碱含量低12%，尾韵会带着一丝若有似无的海雾般的清冽，更适配大师偏好的‘侘寂’之味”。墨迹尚未完全干透，在灯光下泛着淡淡的光泽。
后厨的忙碌声隔着三重门传来，被过滤成模糊的“嗡嗡”声，像远处蜂巢的低鸣。主厨正对着嵌在墙面的计时器调试明日的海胆茶碗蒸，他的白制服袖口挽到肘部，露出小臂上因常年握刀而凸起的筋络。料理台上，伊势海老的虾黄被银质研杵碾成细腻的膏体，泛着琥珀色的光泽，正与蒸蛋的蛋液按1:9的比例混合——这个数值是绘里奈三天前用二十组对比实验定下的，多一分则腥气外露，少一分则鲜味不足。旁边的原木料理台上，整齐排列着十二只玻璃小瓶，每只瓶口都塞着软木塞，标签上用蝇头小楷标注着不同产地的山椒粉信息：“四国产，60目，辛辣指数3.2”“九州产，75目，辛辣指数4.5”“本州北部，100目，辛辣指数5.1”……从60目到100目，每5目就是一个梯度，瓶身的玻璃厚度都经过精确计算，确保透光率一致，避免光照影响山椒粉的风味稳定性。
“绘里奈大人。”侍者轻手轻脚地走进暖房，他的白袜在木地板上几乎不发出声音，托盘里的冰镇焙茶冒着细密的白汽，杯壁上凝结的水珠沿着青瓷的纹路缓缓滑落，在托盘的竹垫上积成小小的水洼。“方才收到前厅消息，薙切仙左卫门大人明日巳时想来用餐，特别嘱咐不必准备忌口食材。”
绘里奈抬眸的瞬间，睫毛上的光影轻轻晃动，像停驻了两只振翅的蝶。她祖父的味蕾是整个薙切家族的标尺，那双尝过战前与战后无数珍馐的舌头，能分辨出同一株茶树在晨露与午阳下采摘的细微差别，挑剔程度甚至在她之上。“知道了。”她放下紫苏叶，叶片落在记录簿的边缘，恰好遮住“清冽”二字的最后一笔。声音里听不出情绪，只有指令的精准，“备一套‘龙吟’时期的薄瓷餐具，其中椀物需用那只江户时期的锡制茶碗——锡器的导热性会让汤汁保持在58℃的最佳入口温度，祖父会喜欢的。”
侍者应声退下时，暖房里传来银勺轻敲白瓷盘的清脆声响，“叮”的一声，在寂静中荡开涟漪。绘里奈正在试吃新做的酒糟腌黄瓜，奈良产的酒糟带着樱花发酵后的微甜，而黄瓜则选了清晨五点采摘的“小町”品种，瓜身直径严格控制在3厘米。她只咬了一小口，眉头便微微蹙起，象牙柄的银勺在盘中轻轻搅动着琥珀色的腌汁，然后在记录簿上写下：“酒糟发酵时间差了四小时：乳酸浓度超标0.02%，导致后味过于尖锐。需追加两小时低温发酵（4℃恒温），让酵母菌进一步分解有机酸。”笔尖划过纸面的力度比之前重了些，在纸页上留下浅浅的凹痕。
深夜十一点，枯山水庭院被月光镀上了一层冷寂的银霜。白砂的波浪纹在月色下泛着细碎的光，像凝固的银河，而那些奇石的阴影被拉得很长，如同巨兽伸展的四肢。绘里奈沿着回廊慢慢走，木屐的齿底磕在青石板上，发出清脆的“叩叩”声，每一步的间隔都几乎相等，与白日里侍者们踮脚而行的静默形成奇妙的呼应——仿佛一个是味觉帝国的脉搏，一个是它的呼吸。每个和室的障子门都虚掩着，留着一指宽的缝隙，让不同的香气得以在回廊间交融又保持独立：东边的房间残留着松茸土瓶蒸的醇厚，那是北海道产的七年生松茸，带着松针与腐殖土的复合香；西边的则飘着柚子醋渍鲷鱼的清苦，柚子皮的涩味被精确控制在0.3%，恰好中和鱼肉的肥腻；而最深处的那间，还萦绕着白松露与青花鱼油脂混合的馥郁，松露的香气像一层薄雾，裹着鱼肉的鲜甜，在空气中久久不散。
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