刘晓燕则打开平板电脑，屏幕上满是密密麻麻的数据表格。“我用数据分析软件模拟了各种食材的搭配比例，”她指着其中一行数据，“番茄与罗勒的比例7:3时，酸甜度最平衡；洋葱和大蒜按1:1切碎炒香，能最大限度激发香料的香气。还有，我发现用蜂蜜代替白砂糖，能让酱汁的口感更醇厚，还能在高温下形成一层保护膜，防止食材被化学试剂污染。”
有了众人的加入，特训的效率大大提高。接下来的日子里，实验厨房的灯每天都会亮到深夜，有时甚至会通宵不灭。
塔克米的改良炖牛肉经历了无数次失败。最初，他用黄酒代替红酒，却发现牛肉的腥味无法完全去除；后来加入陈皮，又因为陈皮的苦涩味过重，掩盖了迷迭香的香气。直到第七次尝试，他才找到平衡点——将陈皮提前用温水泡软，去除白色的内瓤，再切成细丝与牛肉同炖，黄酒则分三次加入，每次都等到汤汁收浓后再添新酒。“这次对了！”当他掀开砂锅盖子时，浓郁的香气瞬间弥漫开来，牛肉的鲜味中带着陈皮的清香，还有迷迭香的松木气息，尝一口，肉质软烂却不柴，酱汁浓稠却不腻，连田所惠都忍不住竖起了大拇指。
雷军的刀功则在日复一日的练习中愈发精湛。他不再局限于和牛，而是找来各种不同质地的食材——鲜嫩的比目鱼，刀身需要倾斜45度才能切出透明薄片；脆爽的黄瓜，必须用刀刃的中段发力，才能保证切口平整；就连筋道的手工面条，他都能切成细如发丝的形状，煮在汤里，根根分明。有一次，他为了练习切鱼肉，连续站了四个小时，直到手指酸得握不住刀，才肯坐下休息。“山本的刀工靠的是机器辅助，”他揉着发酸的手腕，眼神却依旧坚定，“我靠的是手和心，只要练到极致，肯定能赢他。”
为了提升摆盘的艺术感，他们还特意邀请了远月艺术系的佐藤教授前来指导。佐藤教授是业内知名的美食造型师，曾为多家米其林餐厅设计过菜品摆盘。她一进厨房，便拿起塔克米刚做好的炖牛肉，皱着眉头说：“食材很好，但摆盘太普通了。你看，牛肉堆在盘子中央，旁边只放了几片青菜，显得很单调，没有层次感。”她转身从食材架上取下一颗樱桃番茄，切成两半，放在盘子边缘，又摘了一片薄荷叶，轻轻搭在牛肉上，“这样就不一样了，番茄的红色能提亮整个画面，薄荷叶的绿色则能中和牛肉的厚重感，评委看到这样的摆盘，第一印象就会加分。”
在教授的指导下，两人的摆盘技巧进步飞快。塔克米学会了用酱汁在盘底画出花纹，有时是蜿蜒的藤蔓，有时是绽放的花朵；雷军则擅长用食材堆叠出立体感，他能将切好的牛肉片摆成小山的形状，再用蔬菜丝做点缀，看起来既精致又大气。
特训的过程中，困难也如影随形。有一次，他们尝试将意大利香料与中式调味料结合，做出一道“香料炒面”，结果因为香料放得太多，味道过于辛辣，连他们自己都难以下咽；还有一次，他们设计了一个“孔雀开屏”的摆盘，用鱼片和蔬菜拼成孔雀的形状，却发现鱼片在摆放过程中很容易破碎，而且评委品尝时需要破坏摆盘，非常不方便。
面对这些问题，他们从没有气馁。味道太辣，就减少香料的用量，再加入适量的蜂蜜中和；摆盘不方便，就简化设计，将孔雀的尾巴改成扇形，既保留了美观，又方便取用。田所惠会帮忙记录每次尝试的细节，刘晓燕则用软件分析失败的原因，一色慧则从对手的角度出发，提出改进建议。“失败一次，就离成功近一步，”一色慧拍着两人的肩膀，“卡尔和山本肯定也经历过无数次失败，我们只要比他们更坚持，就能赢。”
随着比赛日期的临近，特训也进入了最后的冲刺阶段。实验厨房的灯光依旧亮到深夜，但空气中不再是最初的紧张，而是多了几分自信。塔克米能熟练地调配出各种酱汁，每种味道都恰到好处；雷军的刀工已经达到了“人刀合一”的境界，无论什么食材，在他手中都能变成精美的艺术品；两人的配合也越来越默契，一个眼神、一个手势，就能明白对方的想法。
比赛前一天晚上，他们最后一次在实验厨房练习。塔克米做了一道改良版的托斯卡纳炖牛肉，雷军则用和牛做了一道“刀工拼盘”，田所惠和刘晓燕在一旁帮忙摆盘，一色慧则坐在旁边，微笑着看着他们。“准备好了吗？”一色慧问道。
塔克米和雷军对视一眼，眼中闪烁着坚定的光芒。他们看着自己手中的料理，牛肉的香气、香料的气息、蔬菜的清新，交织在一起，仿佛在诉说着他们的努力与坚持。“准备好了，”两人异口同声地说道，“明天，我们一定会赢。”
窗外的夜色渐深，远月学院的灯光在黑暗中闪烁，如同他们心中的希望。明天，就是他们登上赛场的日子，那些在特训中流下的汗水，那些反复尝试的坚持，终将在赛场上绽放出最耀眼的光芒。
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