车队在荒原上缓缓前行，白日的酷热渐渐被傍晚的凉风取代。
萧然坐在象叔宽厚的背上，从颠簸的保温箱侧袋里取出了那枚名为“时间记得”的沙漏。
他本想再次端详这件奇特的“遗物”，可入手的一瞬间，指尖却传来一种极其怪异的触感，仿佛握住的不是冰冷的金属与玻璃，而是一颗正在微弱搏动的心脏。
他将沙漏举到眼前，映着残阳的余晖，瞳孔猛地一缩。
沙漏没有翻转，可里面的银色细沙却无视了重力，正从下方的空间一粒粒向上飘升，汇入上方的玻璃球体中。
那流动的姿态，不像沙，更像是一缕被禁锢的、倒放的星河。
上半部本该是空的，此刻却在缓慢充盈；下半部本该是满的，此刻却在逐渐空旷。
这景象诡异得让人脊背发凉。
“小绿，”萧然的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“扫描这个东西，告诉我它到底是什么。”
腕机屏幕亮起，小绿AI的虚拟形象浮现，数据流瀑布般刷过它的眼眸。
扫描光束覆盖了整个沙漏，持续了整整三秒钟。
对于小绿的运算速度而言，这三秒的沉默漫长得如同一个世纪。
“警告：检测到‘逆时参照物’。该物品内部时间流速与系统主时间轴呈绝对逆向冲突。数据模型无法解析其成因。”
萧然皱起了眉头，他敏锐地捕捉到了关键词：“逆时参照物？与系统时间轴冲突？你的意思是，它在……往回走？”
“可以这么理解，宿主。它记录和呈现的时间，并非当前时间轴的线性推进，而是一种回溯性的、与系统底层逻辑相悖的状态。”
萧-然握着沙漏，感受着那违背常理的“心跳”，一个大胆而悚人的念头在他脑海中成型：“所以……它记得的，是系统忘了的事？”
小绿AI没有回答，屏幕上只剩下闪烁的“无法解析”字样。
夜幕降临，车队在几块巨岩的背风处扎营。
篝火升起，噼啪作响，驱散了荒野的寒意与黑暗。
萧然正就着肉干思索着沙漏的秘密，怀中的小票灵突然毫无征兆地剧烈震颤起来，温度瞬间变得滚烫。
还不等他反应过来，一道微弱的光从小票灵身上投射而出，在粗糙的岩壁上形成了一片扭曲而模糊的画面。
画面在闪烁了几下后迅速清晰。
那是一片无垠的金色沙漠，毒辣的烈日将空气都烤得-变形。
而在沙漠的正中央，孤零零地矗立着一座巨大而古老的青铜钟楼。
钟楼的样式闻所未闻，充满了怪异的机械感与岁月侵蚀的沧桑。
最让人心惊的是它的钟面，上面没有常见的十二个刻度，而是均匀地分成了六道深刻的划痕。
萧然的视线死死地盯住了钟面。
前五道刻度下，都用一种古老的文字标注着他曾在“凡人之心”任务中见过的名字与代号。
而当他的目光移到最后一道，也就是第六道刻度上时，心跳骤然漏了一拍。
那上面赫然写着一行冰冷的文字：“第六代宿主：未登记”。
“未登记？”萧然失声低语，一股寒意从脚底直冲天灵盖，“前五代宿主，从‘拓荒者’到‘殉道者’，我都亲眼见证了他们的结局……这第六个是谁？为什么系统里没有任何记录？”
就在这时，一旁的象叔突然变得焦躁不安，它庞大的身躯来回踱步，粗壮的鼻子对着空无一物的沙地不断喷出白色的雾气，喉咙里发出低沉的呜咽。
作为曾经驮着某一代宿主穿越无尽沙海的向导，它对那条被称为“时间之路”的路径有着近乎本能的感应。
此刻，它显然是感知到了某种让它恐惧的“错误”。
天空一声轻微的鸦鸣，盘旋在营地上空的愿鸦猛地收拢翅膀，一片漆黑的羽毛如利箭般坠落下来。
羽毛在接触地面的瞬间，没有发出任何声音，而是无声地化作了一行跳动的银色数字：“187:03:12”。
萧然看着这串数字，先是一怔，随即浑身一震。
187，正是他当前所经历的这个故事的章节编号。
而03:12，则是他看到这串数字时，腕机上显示的时间。
一个恐怖的真相如闪电般劈开了他脑中的迷雾。
“我们走的每一步，说的每一句话，甚至每一次心跳……都被记在某个更大的账本上。”他喃喃自语，声音干涩，“这串数字就是证明。但有人……想从这本账上，撕掉某一页，让它彻底断篇。”
话音未落，营地边缘的沙丘上，一个模糊的身影在摇曳的火光中缓缓浮现。
是老账。
他依旧是那副看不清面容的样子，手中那张破旧的负债图无风自动，展开了一角。
昏暗的光线下，萧然清楚地看到，在那密密麻麻的债务人名单最下方，多出了第六个名字。
然而，那个名字像是刚刚写上就被一团浓重的墨迹彻底涂黑，只能依稀辨认出那是一个方块字的轮廓，却再也无法看清具体是哪个字。
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