“那……那你说，该怎么办？！”沈老夫人，第一次感到了，一丝无力的恐慌，“难道我们就真的要眼睁睁地看着，被一个贱婢，逼到公堂之上，丢尽我们沈家列祖列?的脸面吗？！”
“不……”沈修德的眼中，闪过一丝阴鸷的光。
“此事，还没到……山穷水尽的地步。”
“她要的不是脸面，是钱。”他缓缓道，“七十三万两，她一个商贾，不可能不动心。”
“我明日，便亲自，去一趟‘疏影阁’。我倒要看看，这个所谓的柳掌柜，胃口到底有多大。”
他想用的是……收买。
他以为，这世间，所有的事情，都不过是，一门可以讨价还价的生意。
他却不知，当一个人，连死都不怕的时候，这世间的任何金钱与权势，在她的眼中，都早已……一文不值。
……
丞相府的这场风波，虽然被刻意地压制了下来。
可天下……没有不透风的墙。
春桃那辆，高调的紫檀木马车，在相府门前，停留了足足一个时辰。她与门房的那番，充满了火药味的对话，更是被，无数有心人，看在眼里，听在耳里。
很快一则，比“凛王府闹鬼”更具爆炸性的流言，便以一种星火燎原般的态势，在整个京城的上层圈子里……悄然传开。
——听说了吗？‘疏影阁’的柳掌柜，昨日，去了丞相府！
——何止是去了！听说，是去讨债的！
——讨债？讨什么债？
——你还不知道？是为她那位，已经死了的故主，前凛王妃沈璃疏，讨债！听说啊，那凛王妃，留下了一本账本，上面清清楚楚地记着，这些年，她和她母亲的嫁妆，是如何被沈家，给一点点掏空的！总数，有七十多万两呢！
——我的天！七十多万两！这沈家，也太不是东西了吧！简直是……吃绝户啊！连自己女儿的嫁妆都算计！
——可不是嘛！怪不得，那沈王妃，年纪轻轻，就郁郁而终了。摊上这么个，吸血鬼似的娘家，能活得长久……才怪了！
——啧啧，真是知人知面不知心啊。沈相平日里，看着道貌岸然，一副清流领袖的模样。没想到背地里，竟是如此的龌龊不堪！
流言，是最好的武器。
它杀人于无形，诛心于无声。
仅仅三天时间，沈修德的声誉就像瀑布，如“飞流直下三千尺”般直线下降。在朝堂之上，他的同僚们看他的目光都发生了微妙的变化，不再像以前那样友善和尊重，而是充满了怀疑和疏离。
那些曾经得到过他提拔的官员，原本与他关系密切，但现在也开始有意无意地与他保持一定的距离。他们或许担心被牵连，或许觉得沈修德已经失去了往日的权势和影响力，不值得再去攀附。
而这，正是灵素想要看到的。
她要的……不仅仅是钱。
她要的是，先从名声上，将沈家彻底地搞臭。
让这堵看似坚不可摧的高墙，从内部开始腐烂，崩塌。
……
东宫，书房。
太子顾怀瑜，听着暗卫的汇报，心情是前所未有的……愉悦。
“好！好一招‘釜底抽薪’！好一招‘借刀杀人’！”他抚掌大笑。
他身边的谋士范先生，也是一脸的叹服与后怕。
“殿下，这灵素姑娘，实在是……太可怕了。”
“她先是以‘安宫牛黄散’，卖了您一个人情，让您……不好意思，再插手她与凛王府之间的事。”
“紧接着，她便毫不犹豫地将矛头，对准了丞相府。她知道，沈相是您一直想除掉，却又找不到合适机会的心腹大患。她这是在逼您……站队。”
“更是在将一把，最锋利的刀，递到您的手上啊！”
“是啊。”顾怀瑜的眼中，闪烁着，野心勃勃的光芒，“这份‘大礼’，本宫若是不收，岂不是太辜负美人的一番心意了？”
他立刻……下达了命令。
“传本宫的口谕，给京兆尹。告诉他，‘疏影阁’状告丞相府一案，他必须，公事公办。若有任何人敢从中作梗，徇私枉法，让他直接来东宫……找本宫！”
他这一道口谕，等于是彻底地断了沈修德，所有想要私了的念想。
也等于是，向全天下，表明了自己的态度。
——他，站在了，“正义”的这一边。
……
凛王府内，顾临渊也听说了此事。
他已经在床上，躺了三天。
灵素那包“安宫牛黄散”，确实是神药。他服下之后，高烧，便退了。神志，也恢复了清明。
可清明，对他而言，却是更大的……折磨。
因为，他只要一闭上眼，那三场血淋淋的梦境，便会不受控制地在他的脑海中……反复上演。
他不敢睡。
也……睡不着。
他只是睁着眼，看着头顶，那空洞的华丽的帐幔，一遍遍地咀嚼着自己的罪孽。
当福伯将“疏影阁”状告丞相府，追讨七十三万两旧账的消息，告诉他时。
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