星海无垠，虚空寂寥。远征舰队如同一把沉默的银色利刃，划破了宇宙亘古的黑暗。在进行了最初几次高强度的空间跳跃后，舰队进入了漫长的亚光速巡航阶段，以此节省核心能源，并让新兵们逐步适应前线方向愈发稀薄且混杂着虚空残渣的能量环境。
主舰“银河号”的指挥室内，氛围肃穆。哪吒站在巨大的弧形观察窗前，火尖枪静静倚在一旁，枪缨无风自动，仿佛感应到主人内心的不平静。他那张总是带着几分桀骜的少年面容，此刻却笼罩着一层与年龄不符的、凝重的阴影。窗外，星辰如河流般向后飞逝，但仔细看去，便能发现那些星光大多黯淡，甚至带着一丝不祥的猩红。
“我们已经进入了北狩星域的引力影响范围。”敖烈清冷的声音打破了沉寂，他走到哪吒身边，银白色的龙鳞甲在指挥室幽蓝的灯光下流淌着寒意。“根据最后接收到的、时断时续的战报分析，镇渊关的能量屏障峰值已降至历史最低点，左翼‘鹰喙’壁垒在五个标准日前被晶骸‘溶解者’突破，虽然杨戬亲自带队血战夺回，但结构性损伤无法在战时修复，目前仍是防线最脆弱的一环。”
哪吒没有回头，目光依然紧锁着前方那片愈发显得压抑和混乱的星域背景。“虚空吞噬者的攻势，不仅仅是疯狂，更像是一种……程序化的收割。它们似乎完全不在乎个体损耗，只是一波接一波地冲击，消耗我们的力量和意志。”
“因为它们耗得起，而我们耗不起。”悟净厚重的声音从后方传来，他手中拿着一份刚刚由探测舰发回的、令人心惊的能量读数报告，“我们沿途经过的‘天苑四’、‘三角座泽塔’两个曾经拥有初级文明的星域，现在……生命信号已完全消失，只剩下高强度的晶骸辐射和虚空能量残留。晶骸化的范围在以指数级速度扩大，那些被彻底侵蚀的星球，已经变成了虚空生物孵化与集结的巢穴。”
哮天犬以人形姿态坐在战术面板前，手指快如残影地划过屏幕，调出探测舰捕捉到的高清影像。画面中，一颗原本应该呈现美丽翡翠色的气态巨行星，如今被灰白色的、如同巨大真菌网络般的晶骸结构包裹，行星表面风暴眼的位置，一张由能量构成的、痛苦扭曲的人脸若隐若现，仿佛整个星球的生命力都被抽干、固化成了这永恒的哀嚎。另一段影像显示，一颗岩石行星的地表，矗立着无数扭曲的、如同荆棘般刺向天空的晶骸尖塔，隐约还能看到尖塔基部冻结着城市建筑的轮廓。
“这是我们预定航线附近，‘绿摇篮’星系的实况。”哮天犬的声音带着一丝冰冷的杀意。
指挥室内一时寂静。所有人都想起了那个来自绿源星的少年明尘。虽然并非同一星系，但这触目惊心的景象，无疑预示着他故乡可能面临的未来。
“晶骸侵蚀的速度远超我们最悲观的模型。”敖烈沉声道，龙眸中闪过一丝忧色，“如果北狩防线彻底崩溃，这种彻底的‘死亡格式化’将如瘟疫般横扫内银河，像绿源星那样尚存生机的世界，支撑不了十个标准日。”
哪吒猛地转过身，眼中压抑的火焰几乎要喷薄而出。“所以我们没有退路，也绝不能败！传令下去，所有战斗人员，按最高强度预案，轮换进入模拟训练舱！我们没有时间温柔地磨合了，必须用最短的时间，把理论和本能刻进他们的骨子里！”
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舰队腹部的超大型多功能训练舱内，环境模拟器将北狩前线最残酷的几种战场实景近乎百分之百地复现。空气中弥漫着硝烟、臭氧和一种类似金属腐蚀的甜腥气味——这是根据前线数据模拟的晶骸生物体液挥发的味道。扭曲的、不断开合的虚空裂隙如同溃烂的伤口，喷吐着形态各异、嘶吼着混乱之音的敌人，能量爆炸的轰鸣与护盾过载的尖锐警报声交织，震得人耳膜生疼。
麟涛率领着他的三百禁卫，结成一座浑然一体的“九曜金光阵”。金色的能量屏障如同流动的蛋壳，将他们紧密包裹，阵型变换间，长枪如林，符箓如雨，将扑来的虚拟掠食者、投射者等常规虚空生物一一绞杀或震碎。他们的配合娴熟，动作精准划一，展现出天宫禁卫军千锤百炼的严谨与纪律。
然而，战场态势瞬息万变。模拟环境中，背景的暗红色陡然加深，数个庞大的、如同漂浮的惨白水母般的阴影悄然浮现——“吞噬者母体”！它们伞盖般的身体下，无数触须舞动，散发出强烈的、足以干扰能量运行和精神集中的灵能波纹，同时，如同孢子般的小型、高速、闪烁着不稳定红光的自爆单位“殉爆者”，如同蜂群般从它们体内倾泻而出！
原本稳固的金光阵，在灵能干扰和自杀式冲击的双重打击下，首次出现了紊乱。能量屏障的光芒剧烈闪烁，明灭不定，阵型边缘的几名年轻禁卫因为精神受到冲击，动作出现了瞬间的僵直，险些被虚拟敌人突破防线。
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