时光如梭，倏忽间已至中平五年（公元188年）岁末。
三年安定发展，于云梦泽和会稽郡这片土地上，沉淀下了令人心安的厚重根基。朱明麾下，兵甲鲜亮，粮仓盈实，府库中钱帛堆积如山。得益于张氏这位商业奇才的全力运作，那雪白晶莹的“云梦精盐”早已不再是新奇之物，而是化作了一张无形却强韧的巨网，悄然网罗着天下的财富与人望。
张氏的手段堪称精妙。她并未急于将精盐铺满每个角落，而是有选择地在关键州郡的中心城市，通过甄家原有的渠道和几家关系深厚的合作商号，进行“限量发售”。那纯净的色泽、绝佳的口感、稳定的品质，与市面上常见的粗粝泛苦的官盐、私盐形成了云泥之别。很快，这“白玉盐”的名声便在上层社会与富庶之家传开，价格虽昂，却供不应求。
天下豪商巨贾的嗅觉最为灵敏。他们很快便算清了这其中恐怖的利润空间，闻风而动，纷纷通过各种渠道打探，欲求获得这“点石成金”的买卖资格。然而，当他们得知朱明定下的规矩——“欲取盐利，先迁家业”，即必须将家族半数以上产业与核心人员迁移至云梦泽或会稽郡治下，方有资格参与经销权角逐——许多人犹豫了，退缩了。
这无异于一场豪赌。将数代积累的根基从一个熟悉的环境连根拔起，投入一个新兴诸侯的领地，风险太大。他们怕朱明是另一个意图“杀猪”的军阀，怕产业迁移后沦为砧板上的鱼肉。
然而，总有不乏胆识与远见之人。一部分商贾仔细研究了朱明自黄巾之乱以来的所作所为：庇护流民、开垦荒泽、公平交易、重视契约，尤其是那数十万被安置的百姓脸上日渐丰足的神色，让他们看到了某种不同于其他割据者的“秩序”与“仁义”。更有与甄家交好、与张氏相熟的商人，通过私下探听和亲眼赴云梦泽、会稽郡考察，亲眼目睹了这里相对清明高效的吏治、保护商贸的律令、以及蓬勃发展的各行各业。
“此非暴戾蛮横之主，乃有吞吐天下之志、亦知经营天下之道的雄杰！” 几位眼光最为锐利的商界巨擘得出了相似结论。他们一咬牙，决定押上家族的未来。变卖或转移了在原籍的大量田产、店铺，携带着核心匠人、账房、亲族乃至部分护院，浩浩荡荡南下，在云梦泽畔或会稽郡城购置产业，安家落户。
朱明与张氏信守承诺。对这些“带资入股”的早期合作者，授予了指定州郡（如徐州、青州）的独家总经销权。结果立竿见影，不到半年光景，凭借着精盐这独一无二的硬通货和暴利，这些率先“吃螃蟹”的商贾家族财富普遍翻了一番，甚至更多！
消息是藏不住的。当初那些因惧怕迁移而望而却步的商人们，此刻肠子都悔青了。眼瞅着原本与自己实力相当，甚至不如自己的“同行”，只因一步先手，便如同滚雪球般膨胀起来的财富，将自家远远甩在身后，那种嫉妒与焦虑简直如同百爪挠心。财富差距骤然拉大，比直接亏钱更让人难以忍受。
一时间，更多的豪商如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方涌来，挤破了门槛，只求能与云梦泽搭上线，分一杯羹。面对潮水般涌来的合作请求和让人眼花缭乱的厚礼，饶是张氏手腕高强，一时也感到难以招架，不得不向朱明请示。
“侯爷，求合作者络绎不绝，许以重利，甚至愿付出更高代价。原先划定的一州总经销之权，是否可酌情多放出几家？或降低迁移产业之要求？” 张氏斟酌着问道，她知道盐利是朱明的重要棋子，不敢擅专。
朱明听罢，淡然一笑，眼中闪烁着掌控者的从容：“夫人，肉，最早那批人已经吃到了。后来者，还想轻易上桌分肉，天下哪有这等好事？”
他略作沉吟，定下新的规矩：“这样吧，既然后来者众，我们便化整为零。不再轻易授予一州之总权，改为以郡为单位招标。每个参与投标的商贾，仍需遵守迁移相当比例家业至我治下的前提。如此，既可扩大合作范围，吸纳更多资金与人才落地，又可避免一家独大，形成制衡。”
张氏眼睛一亮，此计甚妙。既能满足后来者的急切需求，又能将更多地方性的商业势力捆绑上战车，且通过分郡而治，降低了单个商贾的影响力，便于控制。
新规一出，虽然条件依旧苛刻，但那些已被财富落差刺激得眼红的商人们，再无半分犹豫。“一郡之利，亦足以富可敌国！” 他们争先恐后，唯恐落于人后。迁移家业的车马船只，络绎于途，江南的土地、工坊价格都因此水涨船高。云梦泽与会稽郡，在战云密布的乱世中，竟呈现出一种畸形的、由盐利驱动的繁荣景象，财富与人才如同百川归海，向着朱明的领地汇聚。
然而，一片繁荣之下，朱明并未被财富迷眼。年末例行巡视各军营寨时，他敏锐地察觉到了一丝不易察觉的隐忧。
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