化作寻常模样的两人，步入一片死寂的临溪县城。街道空旷，偶有行人也是步履匆匆，面色惊惶，看到银烬与清源妙道这两个“外乡人”竟还在街上闲逛，无不投来诧异又带着些许劝阻意味的目光。
寻了一处尚且开门的简陋茶摊，摊主是个胆战心惊的老丈。一番旁敲侧击的打探下，两人得知了更多详情。原来这临溪县近月来怪事频发，记录在案的便已有近二十人在傍晚时分离奇失踪，生不见人，死不见尸。县衙派人寻查多次，一无所获，上报州府，上头派了人来协查，依旧毫无头绪。如今城内人心惶惶，太阳还未落山，家家户户便紧闭门窗，无人敢在外逗留。
银烬在一旁静静听着，心中微动，状似无意地问了一句:“老人家，可知如今是何年号？我等一路行来，好似山中不知岁月了。”
老丈叹了口气:“客官真是……如今是天启三年啦！”
天启三年？银烬眸光一闪。她隐居深山时，还是大晋承熙年间，山中日子无聊，她本以为应该过了更久的年岁，如今才过了三百余年？王朝更迭，世事变迁。那沈家……钱塘县……只怕也早已物是人非。一丝极淡的怅惘掠过心头，旋即被她压下。
打听到人口失踪多在傍晚，银烬与清源妙道对视一眼，心中已有计较。
待到夕阳西斜，城内更是如同鬼域，鸦雀无声。两人却逆流而行，故意在空旷的街道上缓步徐行，一副不知险恶、贸然闯入的外乡人模样。
行至一处偏僻巷尾，光线昏暗，四周愈发寂静。
突然，清源妙道脚步一顿，脸色微沉，低声道:“来了！”
话音未落，两道迅疾如风、带着浓烈妖气的黑影猛地从两侧屋顶扑下，直取两人要害！利爪闪烁着幽幽寒光，来势汹汹！
然而，他们并不知袭击的对象并非凡人。
清源妙道未曾动用兵器，只是袖袍一拂，一股无形巨力便将扑向他的那只妖族狠狠掼在墙上，筋骨碎裂之声清晰可闻。银烬那边更是简单，指尖微弹，一道幽蓝狐火瞬间缠绕住另一只妖族，将其死死禁锢在原地，任其如何嘶吼挣扎也无法挣脱分毫。
两只妖族被擒，却毫无惧意，反而在法术束缚下愈发狂躁，双眼赤红，涎水直流，发出毫无意义的嗬嗬嘶吼，疯狂地扭动挣扎，完全是一副失去理智、只余本能的疯魔状态。
银烬蹙眉仔细打量着它们，墨色的眼眸中闪过一丝疑惑:“二郎真君，这两只妖……似乎并非自主作恶。他们灵台混沌，意识不清，倒像是……走火入魔，或被人控制了心神？”
对于银烬的称呼清源妙道好似已习惯，并未做出反应，对于妖族的异样他亦早已发觉。眉头紧锁，天目微开，扫视着两只妖物:“确实古怪。妖族与人族疏离，自有其生存之道，几乎不曾出现过如此无视天道、毫无理智地大规模袭击凡人的情况。”自古以来，妖族多是避世修行，如此癫狂行径，实属反常。
见两只妖物完全无法沟通，问不出任何线索，两人默契地同时出手。清源妙道指尖神光一闪，银烬狐火骤燃，瞬间结果了这两只癫狂妖物的性命。
然而，就在妖物气绝身亡的刹那，异变突生！
两道极其淡薄、近乎透明、形如扭曲人形的虚影，猛地从两只妖物尸身上飘出，发出一声无声的尖啸，随即如同青烟般，迅速消散在空气中，再无痕迹！
“那是何物？！”清源妙道天目灼灼，却也只能捕捉到那瞬间消散的诡异气息，竟无法完全看透其本质。他从未见过此等景象。
银烬却是瞳孔微缩，下意识地低语出声:“鬼魂……？”
“鬼魂？”清源妙道闻言，锐利的目光立刻转向银烬，带着明显的疑惑，“何为鬼魂？”
银烬心中一凛，暗道不好。她刚才震惊之下，竟将第一世的概念脱口而出。在这个世界，确实没有“鬼魂”这种东西，人死如灯灭，魂魄要么消散，要么归于天地，绝不会形成这种能自主行动、甚至附身操控妖物的“鬼魂”。
面对清源妙道探究的目光，银烬心思电转，面上却维持着平静，只得含糊其辞地搪塞道:“……属下也是偶然从一些凡人杜撰的志怪话本中看到过类似记载，言人死后执念不散，可化‘鬼魂’滞留人间……方才见那虚影形态似人，故有此一猜，让真君见笑了。”
“此界生灵，死后魂魄归于天地，或直接烟消云散，从未有‘鬼魂’滞留之说。”清源妙道深深看了她一眼，那双天目仿佛能洞悉人心。他自然看出银烬有所隐瞒，但这“鬼魂”之说确实闻所未闻，且眼下追查妖患源头更为紧要，便暂时按下疑虑，不再追问，只是沉声道:“无论那是何物，显然便是操控妖族、为祸此地的元凶。需得尽快找出其根源。”
第二日两人再次故技重施，于偏僻处又引出一只被操控的妖族——此次是一只体型壮硕、双目赤红的熊妖。
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