沈文渊猛地转身，一张保养得宜的脸上布满寒霜，目光如两道冰冷的电光，直直射向女儿，声音从牙缝里挤出来：“跪下！”
沈清弦依言，提起裙摆，缓缓跪倒在冰凉的金砖地面上，背脊却依旧挺得笔直，如一支风中的修竹。
“朱雀街上是怎么回事？”沈文渊的声音压得极低，却字字如重锤，敲在人心上，“那两声‘娘亲’，此刻怕是已传遍了半个京城！我沈家百年清誉，诗礼传家，满门朱紫，今日竟成了全京城的笑柄！你……你作何解释？！”最后一句，已是带着压抑不住的怒斥。
“女儿无话可说。”沈清弦垂着眼眸，声音平静。
“无话可说？”沈文渊气极反笑，向前逼近两步，居高临下地睥睨着女儿，“好一个无话可说！那就是默认了？你……你何时与那陆北辰有了私情？竟还、还诞下……”那“孽子”二字，在他喉间滚动数次，终究因极大的羞辱和愤怒而难以出口。
“父亲明鉴，”沈清弦抬起头，目光清正，毫无闪躲地迎上父亲震怒的视线，“女儿今日确是第一次见到那两个孩子，在此之前，与长风军陆少帅亦仅有数面之缘，皆是在宫宴、马球会等公开场合，言行从未有半分逾越。此事，纯属有人恶意构陷，欲毁我沈氏门风，乱我沈家之心！”
“构陷？用两个四五岁的孩子来构陷？”沈文渊眉头紧锁，眼神锐利如刀，“那你为何要将他们带回府？岂非授人以柄，自毁长城？”
“正因为是构陷，女儿才不得不将他们带回。”沈清弦冷静应答，逻辑清晰，“当时街市围观者众，众目睽睽，若任由他们流落街头，或是草草交给坊正处置，流言只会愈演愈烈，说我沈家做贼心虚，弃骨肉于不顾。届时，才真是百口莫辩。如今将他们带回府中，严加看管，一则彰显我问心无愧，行事光明；二则便于查清孩童来历、揪出幕后主使。这才是挽回清誉、破解阴谋的最好方法。”
沈文渊盯着跪在地上却毫无惧色的女儿，久久不语。书房内静得可怕，只有博古架上那座西洋进贡的自鸣钟，发出规律的滴答声，敲打着紧绷的神经。他这个长女，自幼聪慧沉稳，心思缜密远胜同龄人，他本是寄予厚望的。今日这番应对，虽出格，但细细想来，在这等突如其来的泼天污蔑之下，竟也算得上是急智之举，稳住了最紧要的阵脚。
怒气稍敛，取而代之的是深沉的审视和一丝不易察觉的疲惫。他踱步回到紫檀木书案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面。
“即便……即便真如你所说，是有人构陷，”他再次开口，声音低沉了许多，“但众口铄金，积毁销骨。你的名声已然受损，将来议亲……”
“父亲，”沈清弦忽然打断了他，语出惊人，“女儿认为，当务之急，并非女儿那微不足道的名声，而是祖母的安危。”
沈文渊眉头猛地一皱，身体微微前倾：“此言何意？”
“那男孩惊澜，在车上对女儿说，”沈清弦抬眼，一字一顿，清晰地说道，“三日后，也就是本月十八，申时三刻，祖母会因一碗冰糖燕窝中毒，症状是呕吐不止，唇色发紫。下毒者，是女儿身边的二等丫鬟翠珠，她袖中藏着的纸包里，还有未用完的番木鳖碱。”
“荒谬！无稽之谈！”沈文渊豁然起身，袖袍带翻了案上的青玉笔洗，发出清脆的撞击声，“一个来路不明的稚童信口雌黄，你竟也信？”
“女儿起初自是不信，只当是孩童妄语。”沈清弦目光沉静，毫不退缩，“但他准确说出了母亲三日后要食用冰糖燕窝之事。父亲，此事极为私密，是母亲昨日与周嬷嬷在房中私下所言，女儿亦是偶然听闻，他一个街边孩童，从何得知？更何况，连具体时辰、症状乃至毒药名称和下毒者都一清二楚？”
沈文渊彻底愣住了，脸色渐渐变得凝重无比。母亲的饮食起居，尤其是药膳滋补，向来由几个跟了她几十年的心腹老人亲自打理，外人绝难知晓具体时日和品类。这孩童……
书房内再次陷入一片死寂，那自鸣钟的滴答声显得格外刺耳。
沈文渊缓缓坐回椅中，目光复杂地看着跪在地上的女儿，手指无意识地摩挲着一方冰凉的青玉镇纸。宦海沉浮数十载，他比谁都清楚，这高门大宅看似花团锦簇，实则暗箭难防，杀人不见血。若真有人将手伸到了母亲，伸到了这相府最深的内宅之中……
他看向女儿，见她跪得笔直，脸上并无寻常闺阁女子遭遇此等事的惊慌失措，只有一种与年龄不符的沉着、冷静，以及一种不容置疑的坚定。或许，在这扑朔迷离的困局中，他该信她一次。
“起来吧。”沈文渊终于开口，声音里带着一丝难以掩饰的疲惫和沉重，“此事，便依你之意，暗中查探。但在水落石出之前，为免再生事端，你不许再见那两个孩子，他们由我派人另行看管。你院中的翠珠，即刻调往外院浆洗房，没有我的命令，不得踏入内院一步。”
“女儿遵命。”沈清弦心中微松，知道父亲至少已信了五分，这便是她争取到的最好的开局。她依言起身，因跪得久了，膝盖有些发麻，她暗自稳住身形，恭敬地行礼，退出了这间令人窒息的书房。
走出松涛斋，午后明媚的阳光扑面而来，带着暖意，沈清弦却只觉得一丝寒意自心底蔓延开。惊澜那如同预言般的话语，父亲眼中深沉的忧虑，还有那隐藏在暗处、不知何时会再次发难的阴谋……一切都才刚刚开始。她抬眼望向清韵轩的方向，目光仿佛要穿透重重屋宇，看到那两个带来风暴也带来警示的孩子。
你们，究竟从何而来？又为何，要叫我娘亲？
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