接连几日的绵绵阴雨终于在午后彻底停歇，天空如同被彻底洗刷过的巨大蓝宝石，澄澈透亮，不见一丝云翳。温煦的阳光奋力穿透尚未散尽的水汽，洒在湿漉漉的碧色琉璃瓦和泛着深光的青石板路上，折射出万千细碎跳跃的金芒，空气中弥漫着泥土与草木混合的清新气息。相府之内，一切似乎也随着这场雨的结束而恢复了往昔的井然有序与宁静祥和。仆役们照常洒扫庭除，动作轻缓；丫鬟们端着各色物事穿梭于抄手游廊之间，裙裾微动；管事妈妈们低声交代着事务，一切看起来都按部就班，仿佛寿安堂那场足以掀翻屋顶的惊心动魄，从未发生过。
然而，这平静的水面之下，暗流从未停止其汹涌的态势。某些东西，已然在悄无声息中改变了。
柳姨娘和翠珠被带走后，便如同投入深潭的石子，除了最初那圈剧烈的涟漪，再无声息，迅速被更深的沉寂所吞噬。府中上下对此事讳莫如深，彼此交换的眼神中都带着心照不宣的惊惧。只有一些零碎且模糊的传闻，在最低等的仆役间悄然流淌：有的说柳姨娘是被连夜送往了城外百里之外、看管极严的家庙“清修”，此生恐难再返；有的则窃窃私语翠珠及其家人一夜之间不知所踪，怕是已凶多吉少。这种悄无声息却又雷霆万钧的处理方式，比公开的责罚更令人胆寒，如同一把无形的利剑悬在头顶，让所有知情者，特别是那些平日与柳姨娘走得近些的姨娘和仆妇，这几日无不格外安分守己，行事说话都带着十二分的小心，连大气都不敢喘匀。
沈清弦的日常生活，表面上也回归了以往的轨迹。每日晨起，对镜梳妆，用过早膳，便去寿安堂给母亲请安，陪着说会儿话，随后回清韵轩处理自己院中的琐碎庶务，午后或读书，或临帖，或由知书陪着在花园里略走几步，散散心。但她能异常清晰地感觉到，府中众人投向她的目光，已然与过去截然不同。以往是出于她相府嫡长女身份应有的恭敬，带着几分惯常的疏离；如今，那恭敬里却掺杂了更多复杂难言的情绪——有深切的探究，试图从她平静的面容下找出隐藏的秘密；有发自内心的敬畏，源于她翻手为云、轻易扳倒柳姨娘的手段；甚至，还潜藏着一丝难以言说的、对未知力量的恐惧。毕竟，是她，凭借那对来路不明的“野孩子”几句近乎荒诞的“预言”，便以摧枯拉朽之势，将经营多年的柳姨娘彻底掀翻，其背后所蕴含的“未卜先知”之能，怎能不让人心生忌惮，脊背发凉？
这日傍晚，残阳如血，将天边染成一片瑰丽的橙红。沈清弦正坐在清韵轩书房临窗的紫檀木书案前，对着暮色，屏息静气，临摹前朝书法大家的《灵飞经》。笔尖饱蘸浓墨，悬于宣纸之上，即将落笔的刹那，林嬷嬷却悄无声息地快步进来，行至近前，压低嗓音，带着难以掩饰的紧张回禀道：“小姐，老爷……约一刻钟前，独自一人往静心斋方向去了。”
笔尖在空中几不可察地微微一颤，一滴饱满的墨汁终究未能控住，滴落在雪白的宣纸上，迅速晕开一小团刺目的墨迹，毁了即将完成的字帖。沈清弦面色不变，缓缓将紫毫笔搁回青玉笔山上，声音平静无波：“可知老爷带了何人跟随？”
“没有，”林嬷嬷摇头，语气愈发谨慎，“老爷是独自一人去的，连沈福管家都没让跟着。老奴特意绕路远远瞧了一眼，看守静心斋的婆子们都垂手肃立在院门外，里头……怕是只有老爷和那两位小主子在。”
沈清弦的心轻轻提了起来，如同被一根无形的线牵着。该来的，终究还是来了。父亲终究按捺不住，亲自去见了惊澜和明月。他会以何种态度面对他们？是居高临下的审问，还是带着疑虑的探究？惊澜那双过于早慧的眼，又将如何应对当朝宰相那洞悉人心的目光？这次短暂的、避人耳目的会面，其结果将直接关系到父亲对那两个孩子，乃至对她这个卷入漩涡中心的女儿，未来态度的最终走向。
与此同时，静心斋内，暮色渐浓。
沈文渊并未落座，只是负手立于窗前，身姿挺拔如松，夕阳的余晖将他的身影拉得长长，投在光洁的金砖地面上。他沉默地打量着这间陈设简单到近乎朴素的屋子——一桌，两椅，一张硬板榻，除此之外，别无长物，与相府其他地方的精致奢华格格不入。最后，他那深沉难测的目光，如同最终锁定了猎物的鹰隼，落在了规规矩矩、并排站在他面前的这对龙凤胎身上。
明月似乎被这凝重的气氛和眼前不怒自威的“外祖父”吓到了，小小的身子微微瑟缩着，一只小手死死地攥着哥哥惊澜略显单薄的衣角，清澈的大眼睛里盛满了怯懦与不安，只敢偷偷地、飞快地抬起眼皮瞄一眼沈文渊，又迅速垂下。而惊澜，则依旧挺直着他那小小的背脊，尽管身高尚不及沈文渊的腰际，却硬生生站出了一种不容忽视的存在感。他平静地回望着当朝宰相，那眼神里没有孩童应有的天真与慌乱，只有一种与年龄极不相符的、近乎洞悉的沉稳，再次让沈文渊心底泛起那种强烈的违和与疑虑。
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