晨光熹微，驱散了长夜的沉寂。沈清弦坐在书案前，看着宣纸上那几行墨迹未干的字，目光锐利如刀。紫衣、瘦高、雪日、黑旗、刑场、圆形亮物——这些破碎的意象，是惊澜以巨大精神痛苦为代价换来的线索，也是刺破未来迷雾的唯一利刃。她必须牢牢抓住。
然而，如何着手调查，却是个难题。她身为深闺女子，无法像父亲那般动用朝廷力量明察暗访。直接禀告父亲？且不说那“梦境”之说能否取信，单是解释消息来源，便会将惊澜和明月彻底暴露在不可测的风险之下。父亲的态度虽已转变，但帝王心术，深不可测，她不敢将全部底牌押上。
必须依靠自己，利用现有的一切资源，在暗处悄然织网。
“林嬷嬷。”沈清弦轻声唤道。
一直守在门外的林嬷嬷应声而入，脸上带着关切：“小姐，您一夜未眠，可要先用些早膳歇息片刻？”
“暂且不急。”沈清弦将那张写着关键词的宣纸轻轻对折，收入一个不起眼的紫檀木小匣中，锁好。她抬眼看着林嬷嬷，压低声音，“嬷嬷，有件事，需得你亲自去办，务必谨慎，绝不可让第三人知晓。”
林嬷嬷见她神色凝重，心知事关重大，连忙凑近前：“小姐吩咐便是，老奴拼了性命也会办妥。”
“你今日出府一趟，借口采买些时新花样或去香积寺添些香油钱。”沈清弦声音低得几不可闻，“设法寻几个绝对可靠、嘴巴严实，常在市井街巷、茶楼酒肆、甚至……衙门附近走动的人，不必是府中熟脸。让他们暗中打听几件事。”
“第一，近半年来，京中三品及以上的官员里，可有哪位大人是身形特别瘦高，平日喜好穿紫色官服或常服的？留意其家世背景、行事作风，尤其与军中，特别是与长风军，有无过节或往来。”
“第二，留意朝中近期有无关于边关军务、粮草调配、将领任免等方面的重大争议或异常动向。特别是与北境、与长风军相关的风声。”
“第三，”沈清弦顿了顿，“悄悄打听一下，西市或东市那些手艺精湛的金银玉器铺、或是古玩店，近一两年，可曾为某位身形瘦高的贵客，定制或修复过什么特别的、圆形的、时常拿在手中把玩的物件？比如玉扳指、金银球、或是某种信印？”
林嬷嬷仔细记下，脸上露出些许难色：“小姐，这前两件还好说，市井之中总有喜好议论朝政、打探官员隐私的包打听。可这第三件……涉及官员私物，恐怕极难查探，且容易引人注意。”
“我明白。”沈清弦点头，“此事不急，也非查探重点，只需留个心眼，有机会便顺带一问，切勿强求，安全为上。打探时，务必绕几个弯子，绝不可让人联想到相府。银钱方面，从我私库中支取，不必吝啬。”
“是，老奴明白。”林嬷嬷郑重点头，“老奴这就去安排，定会小心行事。”
林嬷嬷退下后，沈清弦又唤来知书。
“知书，你这两日多往厨房、浆洗房这些仆役聚集的地方走动走动，听听闲话。”沈清弦吩咐道，“不必刻意打听，只需留意，府中近日可有关于柳姨娘旧事、或是与她交好之人的动向风闻。特别是……有无人与府外，尤其是与某些官员府邸的下人，有过不寻常的接触。”
知书心思玲珑，立刻会意：“奴婢明白，小姐是担心柳姨娘背后还有人？奴婢会留心的。”
安排完这些，沈清弦独自坐在窗前，望着庭院中渐渐明亮的晨光，心绪难平。她知道，这样撒网式的查探，如同大海捞针，希望渺茫。但这是她目前唯一能做的。她必须利用一切可能的渠道，哪怕只能拼凑出一点模糊的轮廓。
接下来的几日，相府表面依旧平静。沈清弦深居简出，除了每日定省，大多时间都在清韵轩看书习字，或是去静心斋看望两个孩子，教明月认几个字，听惊澜说些模糊的“预感”，多是关于天气、或是某个丫鬟可能打碎器皿之类的小事。她细心地将这些“预感”与实际情况对照，愈发肯定了他们能力的真实性，也借此与孩子们建立了更深的联系。
林嬷嬷和知书那边，也陆续传回一些零星的消息。
林嬷嬷通过几层关系，花了些银钱，打听到朝中符合“瘦高紫衣”条件的三品以上官员，竟有四五位之多。有主管刑名、以刚正不阿着称的都察院左都御史李大人；有出身清贵、掌管礼部祭祀典仪的赵尚书；还有一位是近年颇得圣心、执掌户部钱粮的侍郎王大人……每一位都是位高权重，盘根错节，仅凭“瘦高”和“紫衣”这两个模糊特征，根本无法锁定目标。
关于边关的消息更是纷杂。有说长风军近日小挫了一场，折了些人马；有说敌国蠢蠢欲动，边关气氛紧张；也有说朝中对于是否增兵北境、加大粮草供应争议很大，以户部为首的一些官员极力反对，认为耗费过巨。真真假假，难以分辨。
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