翌日午后，阳光正好。沈清弦精心梳妆，选了一身藕荷色绣银线缠枝莲纹的襦裙，外罩月白轻纱披帛，发髻间只簪一支素雅的珍珠步摇，既不失相府千金的体面，又不过分招摇。她并未带太多随从，只让知书和林嬷嬷跟着，又特意吩咐人备好了一对乖巧安静的惊澜和明月。
永嘉郡主府坐落在京城西侧，毗邻皇家园林，府邸恢弘，朱门高耸。递了帖子，早有衣着光鲜的侍女含笑迎出，引着沈清弦一行人穿过层层叠嶂的亭台楼阁，往府内花园走去。
园中早已是衣香鬓影，笑语喧阗。今日这场“赏画小集”，规模并不算大，受邀的多是些与郡主交好、或是身份清贵的宗室女眷和世家千金。沈清弦的到来，依旧引起了一阵细微的骚动。众人的目光先是落在她身上，带着审视与好奇，随即又不约而同地被她身边那对粉雕玉琢的龙凤胎吸引。
“沈妹妹可算来了！”永嘉郡主亲自迎了上来。她年约三十许，穿着绛红色金线牡丹宫装，头戴赤金衔珠凤钗，雍容华贵，笑容爽朗，目光却不着痕迹地快速扫过惊澜和明月，带着一丝探究。“快请进，姐妹们都在水榭那边赏画呢，就等你了。”
“劳郡主久候，是清弦的不是。”沈清弦含笑行礼，态度不卑不亢。她示意惊澜和明月向郡主问好。两个孩子规规矩矩地行了礼，举止得体，并无半分怯场。
“哎呀，真是可人疼的孩子！”郡主笑着夸了一句，便亲热地挽起沈清弦的手臂，往水榭走去，边走边低声道，“妹妹近日受委屈了，那些个闲言碎语，莫要放在心上。今日请你来，一是散散心，二来，也是有些体己话想与你说说。”
沈清弦心知正题来了，面上却只作感激状：“多谢郡主关怀。”
水榭临湖而建，四面通透，凉风习习。当中摆着一张紫檀木大画案，上面铺陈着几幅卷轴，几位贵女正围在一旁品评。见郡主携沈清弦进来，众人纷纷起身见礼，气氛看似融洽，却总透着几分微妙的疏离与审视。
沈清弦一眼扫去，在场的有安国公府的三小姐李静瑶（她朝沈清弦微微颔首，目光友善），有吏部尚书之女苏婉晴（她悄悄眨了眨眼），还有几位不太相熟的郡君、县主。而坐在角落一位，穿着杏子黄缕金裙、神色略显倨傲的，则是户部侍郎的千金，王芷兰的堂姐，王静姝。自王芷兰赏花宴出丑后，王家姐妹对沈清弦自是没什么好脸色。
郡主热情地引着沈清弦赏画，多是些前朝名家的山水花鸟，意境悠远。众人也附和着品评，一时间倒也其乐融融。惊澜和明月被安置在水榭一角的矮榻上，自有侍女送上精巧的点心和牛乳，两人安静地吃着，并不打扰大人。
然而，这平静并未持续太久。
品画过半，侍女们奉上新茶。一位穿着宝蓝色锦袍、摇着折扇的年轻公子哥儿，在几位世家子弟的簇拥下，嬉笑着走近水榭。为首那人，正是安国公世子，李静瑶的兄长，李弘。他素来是个纨绔性子，喜好凑热闹，今日显然是闻风而来。
“给郡主请安！”李弘笑嘻嘻地行了个不伦不类的礼，目光便肆无忌惮地落在了沈清弦身上，带着毫不掩饰的轻浮与好奇，“这位便是近日名动京华的沈大小姐吧？果然是天姿国色！啧啧，连这般年纪的……呃，儿女都如此伶俐，真是好福气啊！”
他这话语带双关，极尽嘲讽之能事，水榭内的气氛瞬间冷了下来。李静瑶脸色涨红，暗恼兄长胡闹。永嘉郡主眉头微蹙，正欲开口圆场。
沈清弦却面色不变，只端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，连眼皮都未抬一下，仿佛没听见一般。
李弘见她不理，自觉没趣，又见众人神色各异，更是来了劲头，摇着扇子踱到画案前，装模作样地看了看画，忽然指着其中一幅墨竹图，高声笑道：“这画好！竹节挺拔，有风骨！不过嘛，比起真正的风骨，还是差了些意思。就比如……嘿嘿，某些人，平日里装得清高自许，结果呢？还不是……”
他话未说完，目光意有所指地瞟向沈清弦，其中的恶意不言而喻。
水榭内一片寂静，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，看向沈清弦。
就在这时，坐在角落矮榻上的明月，忽然抬起头，用那双纯净无邪的大眼睛看着李弘，小脸上满是天真和疑惑，用清脆的童音问道：“这位大哥哥，你袖子里藏的那张写了红字的小纸条，为什么不拿出来给大家看看呀？是昨天在‘百花楼’后院，那个穿绿衣服的姐姐偷偷塞给你的吗？她还说……让你别忘了答应她的翡翠镯子呢！”
“百花楼”是京城有名的销金窟，烟花之地！
明月的声音不大，却如同惊雷，炸响在每个人耳边！
李弘脸上的笑容瞬间僵住，血色“唰”地一下褪得干干净净，手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上。他猛地捂住自己的袖子，眼神惊恐万分，如同见了鬼一般，指着明月，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来！他袖中确实藏着一张百花楼头牌催促他兑现承诺的纸条！此事隐秘至极，这小女孩如何得知？！
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