自那夜惊心动魄的“夜谏”之后，整个相府仿佛被投入了一个无形却不断收紧的、密不透风的茧中。表面上的秩序依旧刻板地运行着，仆役们按时洒扫庭除，丫鬟们循规蹈矩地穿梭于廊庑之间，但一种令人窒息的、沉甸甸的低气压，却如同深秋时节弥漫不散的浓雾，无声无息地渗透进每一片屋瓦、每一寸地砖，压在每个人的心头。清韵轩，更是成了这巨大茧房中最核心、也最孤绝的存在。沈文渊以“大小姐需静心休养、两位小主子年幼体弱、恐染时疾”为由，加派了足足一倍的心腹家将，十二个时辰轮番值守，将这座院落围得如同铁桶一般，几乎到了飞鸟难入、蚊蚋难通的境地。沈清弦深知，这既是父亲在风暴眼中划出的绝对保护区，也是一座华丽的囚笼，隔绝了外界的一切，也隔绝了她们可能对外界产生的一切影响。
她谨遵父命，亦顺应时势，将全部精力都倾注在“照顾”惊澜和明月身上。白日里，她亲自教导两个孩子识字、临帖、习画，将惊澜那些断续的、充满不祥预感的“直觉”和“梦境”，巧妙地编织进童谣故事或是对山水画意的讲解中，不动声色地引导、挖掘着更多隐藏在童稚言语下的惊人信息。夜晚，她常常和衣而卧，警醒得像一只绷紧了弦的弓，任何一点不同寻常的声响——或许是风吹落叶，或许是更漏滴答——都能让她骤然惊醒，侧耳细听，唯恐错过父亲可能通过某种隐秘渠道传来的、决定命运的丝毫讯号。
惊澜的状态时好时坏，如同风中残烛。好的时候，他与寻常的、略显安静的孩童无异，只是格外喜欢抱着一本不知从哪个故纸堆里翻出来的、泛黄破损的舆图志，一看就是半天，小眉头微微蹙着，黑曜石般的眸子专注地盯着那些蜿蜒的线条和模糊的标记，不知在思索着什么遥远而神秘的事情。坏的时候，他会毫无征兆地陷入一种令人担忧的恍惚状态，脸色瞬间褪去所有血色，变得苍白如纸，小小的身子阵阵发冷，蜷缩起来，呓语中夹杂着“地底轰鸣”、“铁器相击”、“凄厉哭嚎”以及反复出现的“紫色影子”和“圆形闪光”等令人心悸的碎片。每一次，沈清弦都如临大敌，心弦紧绷，仔细记录下他吐出的每一个字，描绘出的每一个意象，试图从这些凌乱的线索中，拼凑出那隐藏在水面下的、巨大阴谋的狰狞轮廓。
而明月，这几日则显得异常安静，甚至有些过于乖巧。她不再像往常那样缠着哥哥玩耍，或是叽叽喳喳地问个不停，反而常常一个人抱着那个旧旧的、针脚有些粗糙的布娃娃，安静地坐在窗边的矮榻上，一双清澈见底的大眼睛，时而望向窗外被高墙切割得四四方方的、灰蒙蒙的天空，时而又会毫无征兆地、直勾勾地看向某个空无一物的角落，仿佛能看见一些别人看不见的东西。她变得格外黏着沈清弦，夜里必须紧紧握着“娘亲”的手，将小脸埋在她的臂弯里，才能勉强入睡。但即便在睡梦中，她也并不安稳，时常会突然惊醒，小小的身子瑟瑟发抖，泪眼婆娑地嘟囔着“怕……大鸟的黑影子……压下来了……喘不过气……”之类让人摸不着头脑却又莫名心慌的梦话。沈清弦只能将她搂得更紧，一遍遍地柔声安抚，心中却因这莫名的恐惧而更加沉重。明月这种对无形危险的、近乎本能的敏锐感知，有时甚至比惊澜那些具体的预言更让她感到不安。
这种与世隔绝、在令人窒息的寂静中等待不知何时会轰然炸响的惊雷的日子，缓慢而煎熬地过去了七八日。就在沈清弦几乎要以为父亲那边的调查陷入了僵局，或是改变了策略，正在酝酿着更隐秘的风暴时，一个细雨霏霏、天色阴沉得如同傍晚的午后，转机终于以一种极其隐秘、近乎天衣无缝的方式到来了。
那日，林嬷嬷照例带着两个粗使婆子，去大厨房领取清韵轩一日的米粮菜蔬及各色用度。回来时，除了几大筐新鲜的瓜果时蔬和按份例配给的肉食，她还亲自捧回了一个看似最普通不过的、酒楼食肆常用的、用来盛放精致点心的多层红漆雕花食盒。然而，在将食盒内各色香气诱人的糕点一一取出，分发给院内众人后，林嬷嬷却借着收拾食盒的功夫，悄悄对正在窗边指点明月描红的沈清弦使了个极其隐晦的眼色，枯瘦的手指状似无意地在食盒最底层那块光洁的底板上，轻轻叩击了三下。
沈清弦心中猛地一跳，面上却不动声色，继续握着明月的小手，帮她纠正握笔的姿势，柔声道：“月儿看，这一笔要轻一些，像春风拂过柳梢一样，对，就是这样。” 待明月专心练习后，她才若无其事地起身，对林嬷嬷淡淡道：“嬷嬷，这食盒看着还结实，先收到小库房去吧，日后或许用得着。”
“是，小姐。”林嬷嬷会意，躬身应下，捧着那空食盒退了出去。
约莫一炷香后，沈清弦以倦怠需小憩为由，屏退了左右，只留明月在内室临帖。她则悄然转入与内室相连的、存放杂物的小库房。林嬷嬷早已等候在此，无声地指向了那个放在角落架子上的红漆食盒。
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