夕阳的余晖泼洒在竹潭之上，将原本碧绿的潭水染作一片熔金般的赤红。微风穿林而过，竹影婆娑摇曳，发出连绵不绝的沙沙低语。
李牧煌轻轻咬了一口手中肉串，目光却渐渐沉凝，变得深邃如潭，低声道：“牧歌，我此去剑宗，短则三五年，长则十载八载难以归家。家中诸事，全看你了。”
李牧歌神色顿时一肃：“大哥可是察觉到了什么异样？”
“白桃乌家近来动作频频，颇不安分。”李牧煌指尖无意识地轻敲着冰凉的石桌，“上月，他们突然遣人到我们东边的灵田寻衅滋事，之后便一直有人在灵田附近鬼祟徘徊，行迹可疑。”
李牧煌说着，从怀中取出一枚温润的玉简：“过去三月，我暗中遣人查探，发现他们竟在灵田周围秘密布设阵法。”他将玉简推至李牧歌面前。
李牧歌接过玉简，神识探入其中，脸色瞬间凝重如铁：“这是…引煞阵？他们想以此污秽我李氏灵田，断我根基？！”
“正是此歹毒之阵！”李牧煌眼中寒光一闪，冷哼一声，“所幸发现及时，祖父亲自出面震慑了几回。只是…苦于没有确凿证据指向乌家，无法彻底撕破脸皮。”
“他们怎敢如此？！”李牧歌眼中厉色陡现，周身气息都为之一寒。
“乌家嫡女乌灵珊，半年前嫁给了刘氏三长老的嫡孙。”李牧煌指尖敲击石桌的节奏带着一丝冷意，“自我李家晋升筑基家族以来，乌家便一直隐忍蛰伏。如今攀上刘氏这棵大树，便有些按捺不住，行事愈发肆无忌惮了。”
“刘氏？”李牧歌瞳孔微缩，“那个传承数百年的老牌筑基家族？他们根基远在千里之外，为何会插手我青木崖之事？”
李牧煌颔首：“祖父早年在外游历时，曾与刘家一位嫡系子弟争夺一件异宝，最终是祖父得手。那人怀恨在心，如今已是刘氏手握实权的长老之一，此番针对，怕是为旧怨。”
李牧歌恍然：“原来如此……”
一旁正逗弄着小黑犬的李慧玲，听到此处也不由竖起耳朵，小脸紧绷：“大哥，他们敢欺负我们李家？”
李牧煌神色稍缓，揉了揉妹妹柔软的头发：“慧玲莫怕，有大哥在呢。”随即又转向李牧歌，语气转为郑重，“我走之后，有两处你需格外留心。”
“其一，乌家近来大肆招揽散修，据说重金请来了一位炼气九层的客卿坐镇，号称‘铁手阎罗’。其二，刘氏派了个名叫刘三刀的管事常驻乌家，此人阴狠毒辣，绝非善类。”李牧煌说着，又从怀中取出一枚记录着详情的玉简递给李牧歌。
李牧歌郑重接过玉简：“大哥放心，我心中有数，定会妥善应对。”
“还有一事…”李牧煌眼中闪过一丝犹豫，声音压得更低，“我怀疑…家族内部，恐有乌家安插的眼线。近几次组织狩猎，乌家之人总能提前在我等必经之路设伏…”
李牧歌瞳孔骤然收缩：“内鬼？！”
“目前仅是猜测，尚无实证。”李牧煌摇头，神色凝重，“但你务必要多加提防，尤其是族中新近招募的客卿与仆役，更需仔细甄别。”
李牧歌凝视着掌中冰冷的玉简，眉头紧锁。山风掠过竹林，沙沙声不绝于耳，仿佛也在传递着山雨欲来的不安气息。
“大哥，”李牧歌收起玉简，声音低沉而冷静，“乌家敢如此明目张胆，其背后所倚仗的，恐怕不止刘氏一家。”
李牧煌眼中掠过一丝赞许：“不错。据我探查，黑水潭的张家，亦与乌家暗中勾结，沆瀣一气。他们三家联手，意在分食蚕食我李家基业！”
“黑水潭张家？”李牧歌眼中寒芒更盛，“他们不是素来与乌家不和，势同水火么？”
“利益当前，何来永久的仇敌？”李牧煌嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“张家觊觎的是我们西山的灵矿，乌家垂涎东边的灵田，而刘氏，纯粹是为了报复祖父当年之怨。”
李牧歌深吸一口微凉的空气：“大哥放心，我会小心周旋。不过…”他略一迟疑，“乌家那位炼气九层的客卿‘铁手阎罗’，是何来历底细？”
“此人原名不详，诨号‘铁手阎罗’，本是南麓坊市一带凶名赫赫的散修，不知什么原因接受了乌家的招揽。”李牧煌说着，从怀中珍重地取出一枚符箓，其上灵光内蕴，符文玄奥，“这是祖父赐予我的二阶‘玄土盾符’，可硬撼筑基初期修士全力一击。你收好，以防万一。”
李牧歌连忙推拒：“这如何使得？大哥你即将远行，身处宗门也…”
“拿着！”李牧煌不由分说，将符箓稳稳塞入弟弟手中，“剑宗之内，远比家中安稳。反倒是你，即将面对的风浪，远比我险恶。”他语气不容置疑。
恰在此时，远处传来李慧玲清脆的呼唤：“大哥二哥，鱼烤好啦！快来！”
李牧煌挥手撤去隔音禁制，脸上重新浮现温煦的笑容，仿佛方才的凝重从未存在：“走吧，莫让他们久等。”
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