恒河行动成功的密报和清漓的最新指令，是随着一场突如其来的热带暴雨同时抵达归义港的。
当时司徒清羽正在堡垒顶层的电报房里，与肖恩·奥康纳研究那份刚刚从天津船厂发来的“龙渊号”早期设计图——韦筱梦特意抄送了一份到南洋，希望听听实战军官的意见。窗外雷声滚滚，暴雨如注，但电报机的“滴滴”声依然清晰可辨。
译电员将密码本翻得飞快，最终呈上两封译电。
第一封来自恒河方向，用的是暗卫专用密码：“运输链扰，迟五日。疑有江南客为军师，霖似架空。待令。”
第二封则是清漓亲拟，通过京城-广州-归义港的中继站传来：“恒河已有动作，南洋可由卿临机决断。恶魔岛事，以探明敌情、接触同胞为要，可酌情施压，但勿浪战。妹安，胎稳，勿念。”
司徒清羽握着那两张薄薄的纸，在雷光闪烁中站了许久。肖恩知趣地收起图纸，悄然退下。
雨停时已是黄昏。司徒清羽走出堡垒，湿热的空气扑面而来。港口里，修好的几艘小帆船正在归港，渔民拎着收获的鱼虾走上码头；铁匠铺的炉火还没熄，叮当声里夹杂着学徒们用生硬的汉话和土着语交流的笑声；更远处，海水淡化池旁，几个华工妇女正在收今天冷凝出的淡水，木桶碰撞声清脆。
归义港在生长，像雨后的蘑菇，安静却顽强。
但司徒清羽知道，这片安宁之下，暗流从未停歇。
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当晚，堡垒大厅点起了鲸油灯——这是最近从一艘捕鲸的土人那里换来的，比原来的鱼油灯亮得多，味道也小些。
长桌旁坐了一圈人：左边是陆战队指挥官司徒清淮，这位庶弟在南洋晒黑了不少，但眼神锐利如昔；他旁边是肖-·奥康纳，红头发在灯光下像团火；右边则是几位华工代表，为首的是个姓吴的老匠人——周秀才去世后，他是归义港最受敬重的长者之一，识字，会算账，还懂点医术。
司徒清羽坐在主位，面前摊开海图和那两封电报的抄本。
“情况就是这样。”他言简意赅地介绍完，“恒河那边拖住了硝石运输，西班牙人的火药工坊现在应该很着急。陛下让我们在南洋‘酌情施压’。现在的问题是——怎么施压？施到什么程度？”
司徒清淮第一个开口，手指戳在海图上的恶魔岛位置：“要我说，直接开过去！‘海鹰号’加上两艘快船，对着他们的码头轰几炮，让他们知道疼！趁他们硝石供应不稳，军心浮动，说不定能逼他们谈判，把咱们的人放出来！”
他是典型的军人思维，直接、强硬。
肖恩摇了摇头，用带着爱尔兰腔的汉语缓缓道：“司徒将军，请允许我说几句。‘海鹰号’虽然强大，但恶魔岛有炮台，有防御工事。我们只有一艘主力舰，两艘快船火力不足。如果强攻，即便能造成破坏，我们自己也会受损。而且——”他顿了顿，“一旦开战，岛上的华工怎么办？西班牙人很可能拿他们当人盾。”
这话让几个华工代表脸色一白。吴老匠人颤声道：“肖恩先生说得在理……那岛上有咱们三百多号同胞啊。万一打起来，炮弹可不长眼……”
“那难道就不打了？”司徒清淮皱眉，“眼睁睁看着他们在岛上造火药，将来打我们？”
“不是不打，是要打得聪明。”司徒清羽终于开口，声音平静，“清淮，你还记得陛下常说的那句话吗？‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’”
司徒清淮愣了愣，点头：“记得。”
“我们现在，应该谋、交、兵三管齐下。”
司徒清羽的手指在海图上划过：“第一，谋。恒河拖住了他们的原料，这是天赐良机。原料不稳，工坊的生产必然出问题，人心也会乱。这时候，如果我们能接触岛上的同胞，尤其是那个林振武——他若真是司徒清霖的旧部，必然不甘为西班牙人效力——或许能从内部制造混乱。”
“第二，交。”他看向肖恩，“你是欧洲人，熟悉他们的思维。如果我们公开巡航到恶魔岛附近，进行实弹演练，展示武力但不真正开火……你觉得西班牙人会怎么想？”
肖恩摸着下巴思考：“他们会紧张，会猜疑。尤其是现在硝石供应出了问题，他们更会怀疑是不是我们做了手脚。这种猜疑，会削弱指挥官的决断力，也会让下面的士兵动摇。”他眼睛一亮，“而且，如果我们演练时展示一些新技术——比如开花弹的远程射击——会更有效果。”
“第三，才是兵。”司徒清羽最后说，“但不是强攻。我打算派一支精干小队，尝试夜间潜入，完成两件事：一，接触华工领袖，传递消息；二，摸清岛上的防御细节，尤其是那个火药工坊的位置和守卫情况。”
大厅里安静下来，只有鲸油灯燃烧的噼啪声。
吴老匠人小心翼翼地问：“将军，潜入……风险大吗？”
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