三月初三，天津卫大沽口外的海面上，晨雾浓得像煮开的牛乳。
但雾再浓，也遮不住船坞里那具钢铁巨兽的轮廓。
司徒明雅趴在最高的脚手架顶端，手里举着黄铜望远镜，声音兴奋得发颤：“韦司长！最后一块舷侧装甲板卯接完毕！严丝合缝，滴水不漏！”
底下，韦筱梦正蹲在干船坞的泥地里，用铁锤“铛铛”敲打着龙骨接缝。
她没戴官帽，头发随便绾了个髻，工装袖口卷到手肘，露出的小臂上沾满机油和铁锈。
“知道了！”她头也不抬，“告诉铆工组，卯钉要再淬一遍火——我要的是能扛住32磅炮直击的装甲，不是纸糊的灯笼！”
“是！”
命令通过旗语和传令兵层层下达。这座占地三百亩的“天津皇家船厂”已全力运转了两年零七个月，耗银一百二十七万两，动用工匠、力夫、水手、护军总计八千余人。而今天，一切付出都将迎来检验。
船坞闸门外的观礼台早已搭好。卯时刚过，各国使节、朝廷重臣、受邀观礼的地方名流便陆续就座。
荷兰特使范·德海登盯着雾中那模糊的巨影，脸色发白；西班牙胡安不停地擦着单片眼镜；英国公使乔治·巴夏礼则举着个新式照相机，试图拍下什么。
“诸位，”礼部尚书杨文渊走到台前，声音洪亮，“吉时将至，请陛下——”
鼓乐齐鸣。
清漓的仪仗到了。
她没有乘坐龙辇，而是骑马而来——产后休养了三个多月，太医终于准她适度活动。
一身明黄骑装，外罩玄色披风，长发束成简单的马尾，看起来更像飒爽的女将军而非帝王。
王宴之骑马随行在侧，司徒星河、司徒清羽、阿卓等人乘车跟在后方。两个孩子没有带来，风大，怕受凉。
“臣等恭迎陛下！”百官齐拜。
清漓下马，走到观礼台中央主位坐下。目光扫过台下黑压压的人群，最后定格在船坞方向。
“开始吧。”
【辰时正·出坞】
随着三声炮响，船坞闸门缓缓开启。
海水涌入，托起那艘巨舰。
雾渐渐散开。
当第一缕阳光刺破云层，照在舰体上时，全场死寂。
那是一艘……完全由钢铁铸造的船。
传统的木制船身、帆桅、雕饰，在这里全不见了。取而代之的是流畅的钢铁曲线：
船首如刀劈斧削，尖锐的冲角泛着冷光；舷侧倾斜的装甲板上，铆钉排列成整齐的矩阵；三层炮塔——前所未见的设计——像钢铁巨兽隆起的脊背。
而最引人注目的是那根粗大的烟囱，此刻正吐出滚滚黑烟。
“上帝啊……”葡萄牙特使曼努埃尔喃喃道，“他们真的造出来了……”
英国公使巴夏礼手中的相机“咔嚓”一声，拍下了历史性的一刻。
他低声对身旁的法国武官说：“看吨位，至少三千吨。航速……蒸汽动力，不会低于十二节。”
“主炮呢？”法国武官眯起眼，“那些炮塔……”
“至少八门重炮。”巴夏礼声音干涩，“而且看炮管长度，射程可能超过我们最新的阿姆斯特朗炮。”
他们说话间，巨舰已完全驶出船坞，平稳地浮在海面上。蒸汽机发出低沉有力的轰鸣，像巨兽的心跳。
韦筱梦从泥地里爬起来，胡乱抹了把脸，小跑到观礼台下，单膝跪地：
“启禀陛下！‘龙渊号’铁甲舰，船体建造、动力系统、武器装配已全部完成，请求陛下赐名、授旗！”
清漓起身。
她没有立刻说话，而是静静看着那艘船，看了很久。
然后她走下观礼台，走到岸边，海风吹起她的披风。
“朕记得，”她开口，声音不大，但所有人都屏息听着，“两年前，韦司长第一次呈上铁甲舰构想图时，朝中多有反对之声。有人说，钢铁入水必沉；有人说，全船无帆，蒸汽机若故障便是死船；还有人说，耗银百万，不如多造十艘木船。”
她顿了顿，目光扫过台下那些曾经激烈反对的老臣。有人低下头。
“但朕准了。”清漓继续道，“因为朕知道，未来的海战，不是比谁的船多，是比谁的船坚、炮利、跑得快。木船对上铁甲，就像血肉之躯对上钢铁之躯——必败。”
她转身，面向“龙渊号”：
“此舰，当护我海疆万年。故朕赐名——‘龙渊’。”
“《易经》有云：‘龙潜于渊，阳在下也。’潜龙在渊，不是永沉，是蓄势待发。今日龙出深渊，当腾飞九天，威震四海！”
“授旗！”
早已候命的仪仗队展开一面特制的青龙旗，旗面比寻常军旗大三倍，金线绣的青龙张牙舞爪，龙睛处缀着两颗红宝石，在阳光下熠熠生辉。
旗被送上交通艇，艇驶向“龙渊号”。
甲板上，首任舰长司徒清淮正装肃立。他今年二十四岁，女帝的庶弟，军校炮科第一名毕业，在南洋海战中指挥快船屡立战功。此刻他紧张得手心冒汗，但腰背挺得笔直。
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