暮色如浓稠的墨汁，渐渐浸染了苍茫大地。山林间，几匹快马踏碎满地残阳，扬起阵阵尘土。李四、苏瑾与前来接应的李铁柱在一处隐蔽的山坳里会合。
李四眯起眼睛，看着远处烟尘中疾驰而来的李铁柱。枣红马踏碎满地枯枝，鬃毛上凝结的血渍在暮色里泛着暗红，像极了血焰寨悬挂在城头的招魂幡。
李铁柱翻身下马，风尘仆仆的脸上还沾着草屑，额头上豆大的汗珠不断滚落。他喘着粗气，眼中透着焦急与担忧，“二位，这次就剩下血焰寨了，那地方可不好对付！”他一边说着，一边从腰间解下水囊，猛灌了几大口。
李四眉头紧皱，一双剑眉几乎拧成了疙瘩。他握紧腰间的佩刀，沉声道：“我自然清楚。血焰寨那帮家伙，个个都是杀人不眨眼的魔头，烧杀抢掠，无恶不作。他们人数众多，寨中防御森严，想要攻破，谈何容易！”他的声音低沉而沙哑，仿佛带着岁月的沧桑与战斗的疲惫。
苏瑾一袭白衣，腰间缠着墨色剑穗的软剑，此刻却没有了往日的潇洒从容。他指尖轻抚过剑柄，剑身随之泛起幽光，眼神中满是忧虑，“寨主更是个罪大恶极的魔头，手下还有几个厉害的小魔头，手段狠辣，难以对付。”说到这里，他微微叹了口气，手指无意识地摩挲着剑鞘。
李铁柱抹了一把脸上的汗水，接着说道：“咱们派进去的探子，好不容易才混进寨子。可现在，探子传来消息，血焰寨的人已经知道了你们哥俩的事。”他顿了顿，眼神有些无奈，“他们说有两个奇丑无比的张三和李四，把其他山寨都给破了。如今，血焰寨的人日夜防备，就等着你们自投罗网呢！”
李四听了，嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝狠厉，“哼！没想到他们消息还挺灵通。不过，他们只知张三、李四，却不知如今的我们。”他看了看自己身上华丽的衣衫，又瞧了瞧苏瑾那温润如玉的公子模样，“咱们这未化妆时奇丑无比，如今这公子容貌，他们定是认不出来的，或许还有一线机会。”
苏瑾轻轻抽出半截软剑，剑身如银蛇般蜿蜒轻颤，目光坚定，“话虽如此，但想要混进去，绝非易事。”他凝视着剑身映出的残阳，陷入沉思。山风掠过，吹动他的衣角和发丝，软剑在风中发出细微的嗡鸣，周围一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣声。
李四和苏瑾互相对视一眼，眼中都闪过一丝决然。李四率先打破沉默，“无论如何，咱们也得想个办法混进去。血焰寨里压着不少妇女、老弱病残，他们在里面受尽折磨，咱们不能坐视不理！”他的声音铿锵有力，充满了正义感。
苏瑾猛地将软剑回鞘，发出清脆的撞击声，沉声道：“没错！就算困难重重，我们也不能退缩。只是这办法……”他皱着眉头，苦苦思索。夕阳的余晖洒在他们身上，将三人的身影拉得很长很长，在这寂静的山坳里，一场惊心动魄的营救计划即将展开。
李铁柱摸出怀中半块刻着血色火焰的令牌，递给李四：这是探子暗桩给的通行令，只能用一次。苏瑾将软剑缠在腰间，外罩一袭玄色斗篷，银白剑穗在暗影里若隐若现。
三人混在运送粮秣的车队中，在寨门前被守卫拦住。李四将令牌拍在木桌上，故意粗着嗓子道：三当家的吩咐，新到的粟米加急入库！守卫的目光扫过苏瑾苍白的脸，正要开口，远处突然传来铜锣声。
放他们进去！一个独眼汉子从寨墙上探出身，腰间弯刀上还凝着暗红血迹，后山的狼崽子又来抢食了，速去支援！守卫们骂骂咧咧地收起长枪，李四暗中握紧佩刀，与苏瑾交换了个眼色。
寨内巷道交错如蛛网，苏瑾的软剑突然发出细微嗡鸣。他扯住李四衣角：东南方向，血腥味不对。话音未落，拐角处传来孩童的哭喊声。三人循声摸去，只见十几个被铁链锁住的幼童蜷缩在柴房，角落里倒着两具守卫尸体，胸口插着三寸银针。
是血焰寨的锁喉针。李铁柱蹲下查看尸体，但手法......他突然顿住，从尸体袖中抽出半张泛黄的图纸，正是寨中地牢的布防图。
有人比我们先动手。苏瑾展开图纸，指尖划过标注着红点的牢房，软剑在烛火下泛起冷光，地牢里的妇孺撑不过今夜，分头行动。话音未落，寨外突然传来震天的喊杀声。
血焰寨内暗巷交错如蛛网，摇曳的火把将李四、苏瑾与李铁柱三人的影子投射在斑驳的土墙上，扭曲变形得如同鬼魅。李铁柱派来接应的暗卫悄无声息地靠近，枯瘦的手指勾起李四的衣领，贴着耳畔低语了几句。暗卫转身时，腰间悬挂的青铜哨子轻轻晃动，发出细微的声响，随后领着他们拐进堆满腐烂木箱与破碎酒坛的后巷。腐木的霉味与血腥气混杂在一起，如同实质般扑面而来，令人作呕，而苏瑾腰间缠着墨色剑穗的软剑突然微微震颤，仿佛有了生命一般。她下意识按住剑柄，指尖摩挲着剑鞘上的纹路——这是多年江湖生涯养成的警觉，前方，必有熟识之人。
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