张福瞬间警惕起来，挣扎着想要站起。
“吱呀”一声，那扇被撞得破烂、勉强用断木顶住的门被推开一条缝。一个穿着半旧青色棉袄、面容精干、约莫四十多岁的中年管事探头进来，目光飞快地扫过屋内的一片狼藉和土炕上的张世杰，最终落在形容枯槁的张福身上，眼神复杂。
“张全管事！”张福失声叫道，心头猛地一跳！来人正是英国公张维贤身边最信任、也最寡言的老管事张全！
张全没有进门，只是站在门口风雪灌入的缝隙里，声音低沉平稳，听不出任何情绪：“国公爷吩咐，府中今日有贵客临门，阖府上下，凡能走动的，都需到前厅院外候着，听候差遣。”他的目光在张福额头的伤口和身上的血迹上停留了一瞬，又扫过土炕上昏迷不醒的张世杰，“你家少爷若实在起不来，便罢了。”
说完，他不再停留，仿佛只是来传达一个再普通不过的命令，转身便走，身影很快消失在晨光熹微的风雪中。
前厅院外候着？贵客临门？
张福愣住了。少爷刚捡回半条命，连床都下不了，国公爷这命令…是何用意？是…是让少爷去丢人现眼？还是…另有用意？
就在张福惊疑不定之际，土炕上，张世杰的眼睫极其微弱地颤动了一下，随即，那双因高烧而布满血丝的眼睛，缓缓地、艰难地睁了开来！眼神虽然依旧虚弱，却带着一种大病初愈后的、异乎寻常的冰冷和清醒！
“福…福伯…”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却异常清晰，“扶…扶我起来…”
“少爷！您…”张福大惊失色。
“去…前厅…院外…”张世杰的目光越过张福，死死盯着门口那片被晨光照亮的、飘着雪花的天空，眼神锐利如刀，“祖父…在…等我…去…当那块…垫脚石…”
张福浑身剧震！瞬间明白了少爷的意思！国公爷哪里是让少爷去候着？这是要借少爷这副惨状，去敲打某些人！去彰显他的“公正”！去为他接下来可能的雷霆手段做铺垫！少爷…是看穿了！
一股巨大的悲愤涌上张福心头，但他看着少爷眼中那不容置疑的决绝，一咬牙：“老奴…扶您！”
……
小半个时辰后。
前厅与二进院落之间的宽阔穿堂回廊下，已经稀稀拉拉站了不少人。大多是府里有头有脸、衣着光鲜的管事、嬷嬷，以及一些得脸的仆妇。他们三五成群，低声交谈着，目光时不时瞟向回廊尽头通往内院的方向，脸上带着或好奇、或谄媚、或紧张的神情。空气里弥漫着一股压抑的等待和淡淡的熏香气味，与昨夜陋室中的绝望冰冷判若两个世界。
在这群衣着体面的人群边缘，一个身影显得格格不入，异常刺眼。
张世杰被张福几乎是用尽全身力气搀扶着，才勉强站在冰冷的廊柱旁。他身上裹着张福那件同样破旧、却已是他们主仆二人最厚实的夹袄，里面依旧是那件湿冷后勉强捂干、散发着淡淡霉味的灰败旧棉袍。寒风从回廊四面灌入，吹得他单薄的身体瑟瑟发抖，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，干裂起皮。额前的碎发被冷汗黏在皮肤上，眼窝深陷，布满了疲惫和病态的血丝。他佝偻着腰，仿佛随时会被一阵风吹倒，每一次呼吸都带着沉重的杂音，如同破旧的风箱。
他站在那里，像一株被霜雪摧残殆尽的枯草，又像一个刚从地狱爬出来的幽灵，浑身上下都散发着衰败、贫穷和死亡的气息。与周围那些绫罗绸缎、红光满面的管事仆妇形成了极其刺眼、令人窒息的对比。
一道道目光，如同无形的针尖，从四面八方投射过来。
有惊愕，有鄙夷，有嫌恶，有怜悯，更多的是毫不掩饰的冷漠和看笑话的嘲弄。
“天爷！那不是…西跨院那位吗？怎么…怎么弄成这副鬼样子了？”
“听说昨儿个掉冰窟窿里了？啧啧，命还挺大！”
“哼，下贱胚子生的，命也贱，冻不死！”
“你看他那身行头…啧啧，连府里扫地的粗使婆子都不如！也敢站到这里来？真是污了贵人的眼！”
“嘘！小声点！没看见国公爷身边的全管事刚才往这边看了两眼吗？指不定…是国公爷的意思呢…”
“国公爷的意思？让这么个晦气东西杵在这儿？这不是给贵客添堵吗？”
窃窃私语如同毒蛇，在张世杰耳边萦绕。那些目光，如同实质的冰水，一遍遍冲刷着他残存的自尊。巨大的屈辱感如同毒藤，缠绕着他的心脏，几乎要将他勒得窒息。但他只是微微低着头，紧咬着牙关，牙龈都渗出了血丝，才没让自己当场倒下。他强迫自己挺直那几乎无法支撑的脊梁，如同狂风中的残竹，倔强地对抗着这无形的凌迟。
张福站在他身侧半步之后，枯瘦的身体同样在寒风中颤抖，却努力挺直佝偻的脊背，浑浊的老眼警惕地扫视着四周，如同护崽的老狼，用他卑微的身躯，为少爷遮挡着一些恶意的目光。他能感受到少爷身体传来的微弱颤抖和彻骨的冰冷，心头如同刀绞。
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