旧车挣扎着往前。
已经快进了元城。
“哒哒哒——”
急促的马蹄踏碎了枯燥的赶路声。
几名护送的甲士以为生了变故，手按刀柄匆忙回头。
待看清来人只是一人一骑，且摇摇欲坠时，才松了口气，把刀推了回去。
孙乾听到声音，忍不住回头看了看。
只见来人满身泥泞，发髻散乱，正是本该待在高密的孙炎。
“叔然？”
孙炎到底是不放心。
将那堆如命般的书册藏好，又托付了最靠谱的同窗，他便日夜兼程，硬是凭着一股子疯劲儿追到了元城。
马到跟前，孙炎翻身下马，双腿一软，直接瘫在了泥地里。
“公佑师兄！”
孙乾勒住缰绳跳下车，看着这个往日里只知埋头故纸堆的“书痴”狼狈模样，眼眶有些发酸。
......
一行人进了元城，这口气才算是勉强喘匀了。
可车厢里的郑玄，却已经连话都说不出来了。
眼见这位名满天下的大司农真的油尽灯枯，绝非装病，那负责押送的使者这才慌了神。
毕竟，这人要是真的死在半路，他回去也不好交差，这才忙不迭地寻了驿馆，又找了游医。
入夜。
榻上，郑玄静静地躺着。
那身在此前特意换上的进贤冠与儒袍，穿在身上，显得空荡荡的。
老人瘦脱了相，胸膛几乎看不到起伏，只有进气，没了出气。
孙炎跪行至榻前，手抖得像筛糠。
他想去摸摸老师的脸，手伸到半空又缩了回来，生怕这一碰，就惊散了那最后一口吊着的命气。
似是感应到了弟子的悲戚，一直昏睡的郑玄，眼皮子忽然剧烈颤动了两下。
接着，那双浑浊了一路的眼睛，突兀的睁开了。
瞳孔涣散，却亮得吓人，直勾勾地盯着虚空中的某处，仿佛透过那烂了半边的屋顶，看见了漫天星辰。
“起......起......”
郑玄突然开口。
“老师！”孙炎和孙乾齐齐凑上前去。
郑玄一把抓住孙炎的手腕，力气大得惊人，指甲深深陷入皮肉里：“叔然，吾梦见孔圣人了。”
孙炎眼泪夺眶而出：“老师梦见圣人，乃是大吉......”
“圣人谓吾曰：‘起，起，今年岁在辰，来年岁在巳。’”
郑玄念叨着这句没头没尾的话，眼神渐渐聚焦，落回了面前两人的脸上。
“辰年龙，巳年蛇。龙蛇起陆，杀机现矣。老夫这把骨头，是熬不过去了。”
孙乾心头巨震。
建安五年，正是庚辰龙年！
郑玄松开手，大口喘息着，那是生命力在飞速流逝的声音。
“公佑。”
“弟子在。”孙乾连忙把手递过去。
郑玄将孙炎的手拉过来，盖在孙乾手上，枯瘦的双掌将两只年轻的手紧紧合在一处。
“老夫一生，只求经义，不问前程。可惜生逢乱世，身不由己，虽位至大司农，却如浮萍。”郑玄的目光开始涣散，声音低得如同呓语，“郑学之传，不在庙堂，而在乡野。”
“我不死于许都，而死于元城，此乃天意。”
“切记！”
老人的喉咙里猛地爆发出一声低吼，那是最后的执念。
“薄葬！就在这元城随便找块地埋了。不许......绝不许受袁氏一钱一物！”
“弟子......谨记！”二人泣不成声，叩首在地。
郑玄看着漆黑的屋顶，像是终于卸下了千斤重担。
那双看透世事的眼睛，缓缓合上。
最后一口浊气吐出，再无声息。
一代大儒，星落元城。
......
郑玄一死，那个原本押送的袁谭使者见势不妙，生怕担责，哗啦一下就没了踪影。
又不出半日，孙乾和孙炎还在忙着恩师的入殓。
袁谭的另一个使者，到了。
这一次来的不是那个满脸横肉的粗鄙武夫，而是一个面白无须，一身绫罗的文官。
他身后，跟着长长一串车队。
车上没有粮草，是上好的楠木棺椁、成匹的蜀锦、耀眼的金银，还有堆积如山的纸扎祭品。
“哎呀，郑公啊！天丧斯文啊！”
那文官一进驿馆院子，还没见着灵柩，便先扯开嗓子嚎了起来。
那眼泪说来就来，不知道的，还以为是他亲爹死在了这儿。
“大公子听闻噩耗，悲痛欲绝，几度昏厥！”
文官一边抹着并不存在的眼泪，一边对着周围闻讯赶来的百姓和学子大声宣扬，生怕别人听不见。
“郑公是为了助我袁氏讨贼，积劳成疾，鞠躬尽瘁！大公子有令，郑公乃国士，当以国礼厚葬！这些金银布帛，皆是大公子的一片孝心，以此表彰郑公之忠义！”
院子里，不少不知内情的百姓听得连连点头，感叹这袁家大公子真是仁义。
孙乾跪在灵前，一身粗麻孝服，冷冷地看着这一幕闹剧。
驿馆正堂，郑玄的遗体只盖了一床半旧的白布，身下铺的是稻草，清寒至极。
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