砂原把花凛和祭送到枣树下，又从帆布包里掏出两个油纸包，递给她们：“这里面是热的沙枣糕，你们等的时候饿了就吃。我去训练场外的傀儡区练傀儡的关节。”
祭接过油纸包，晃了晃手里的小铜铲，笑着说：“放心吧砂原！我们肯定能好好表现的！你也别练太久，记得休息啊！”
花凛也点点头，把油纸包放进布包：“谢谢你，砂原。路上小心。”
砂原揉了揉后脑勺，笑了笑，转身往村子方向走，他心里其实有点担心，怕千代婆婆太严厉，她们会受委屈，但他知道，这是她们自己选的路，只能靠她们自己走下去。
花凛和祭站在老枣树下，抬头看了看树干，老枣树的树皮粗糙，布满裂纹，树下的地面很干净，没有落叶，显然是有人经常打扫。祭掏出小铜铲，在地上画了个小小的太阳：“现在才四点半，婆婆应该会准时来吧？”
花凛翻开布包里的草药本子，指尖划过之前画的沙棘草图案：“会的，婆婆说了过时不候，肯定会来的。我们再整理下昨天记的草药特性，等会儿要是婆婆问起，也能答上来。”
两人坐在枣树下的石头上，一起翻看本子。晨雾渐渐散了，太阳慢慢爬高，时间一点点过去，从四点半到五点，再到六点，老枣树下依旧只有她们两个人的身影，偶尔有几只沙雀落在枝桠上，叽叽喳喳叫了几声，又飞走了。
“怎么还没来啊？” 祭收起小铜铲，站起身伸了个懒腰，她的裤脚沾了点晨露，已经干了，留下淡淡的水渍，“会不会是我们来错地方了？砂隐西坡的老枣树，没错啊……”
花凛也站起身，往小路尽头望了望，路上没有任何人影，她摸了摸布包里的沙枣糕，还是热的，却没什么胃口：“再等等吧，婆婆说不定有事耽搁了，我们说好要准时的，不能先走。”
祭点点头，重新坐下，从油纸包里拿出一块沙枣糕，递给花凛：“先吃点吧，不然等会儿饿了没力气。” 两人分着吃了沙枣糕，又喝了点水，继续等。
太阳越升越高，晒得地面发烫，花凛的忍服后背已经沾了汗，贴在身上，她擦了擦额头的汗，心里有点着急，却还是安慰祭：“再等等，说不定快了。”
终于，当太阳爬到头顶，远处的小路上终于出现了一道身影，千代婆婆提着竹篮，穿着深灰和服，脚步稳健地走了过来。她的头发依旧梳得整齐，竹篮里装着新鲜的草药，篮沿上还沾着点湿沙。
花凛和祭立刻站起身，整理了一下忍服，对着婆婆鞠躬：“婆婆早上好！”
千代婆婆却一句话也没说，只是看了她们一眼，就径直从枣树下走过，往小路深处走去。她的脚步很快，和服的下摆随着动作轻轻摆动，没有丝毫停顿。
“哎？婆婆！” 祭愣了一下，连忙拉着花凛跟上，“等等我们啊！”
花凛也赶紧跟上，心里有点紧张，婆婆的样子看起来有点严肃，难道是她们哪里做得不好？两人小跑着跟在婆婆身后。
走了约莫一刻钟，前方出现了一个小小的院落。院落的土墙是用黄土夯的，不算太高，木门是旧的，门楣上挂着一串晒干的草药（沙棘草和红根草），风一吹就轻轻晃动。千代婆婆推开木门，走了进去，花凛和祭也连忙跟进去，轻轻带上了门。
院里很整洁，靠墙摆着几排晒草药的木架，上面铺着纱布，晒着各种草药的干叶和根茎；院子中央有一个石臼，旁边放着一根捣药的石杵，石臼里还残留着一点草药的碎末；墙角有一口井，井边放着两只木桶，桶壁上沾着淡淡的水渍。
“搬草药。” 千代婆婆放下竹篮，指了指木架上晒好的草药捆，语气平淡，“把这些都搬到后院的仓库里，捆要摆整齐，别压坏了。”
花凛和祭连忙应道：“好的婆婆！” 她们走到木架旁，才发现每捆草药都用麻绳捆得紧实，沉甸甸的，最少也有十来斤。祭抱起一捆沙棘草，刚走两步就觉得手臂发酸，她咬了咬牙，把草药抱得更稳，往后院走去，后院的仓库很小，里面摆着几个木柜，木柜上贴着草药的名字，她们按照名字把草药捆一一摆好，不敢有丝毫差错。
搬完草药，还没等她们歇口气，千代婆婆又指着石臼：“把这些干草药捣成细粉，过筛，装到布袋子里，袋子上要写名字。”
花凛拿起石杵，往石臼里放了一把干红根草，开始捣药。石杵很重，她的手臂很快就酸了，捣了没几下，额头上就渗出了汗，手腕也开始发抖。祭也拿起另一根石杵，和她一起捣，她们知道，这是婆婆对她们的考验，不能放弃。
捣完药，又要去井边挑水，把院里的大水缸装满。她们一趟一趟地挑，直到太阳西斜，水缸终于装得满满的，两人才瘫坐在地上，大口喘着气，手臂和肩膀都酸得抬不起来。
“扫地。” 千代婆婆的声音又传来，她手里拿着一把竹扫帚，扔在两人面前，“把院里的落叶和草药屑都扫干净，别留一点。”
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