昆明与湖广之间的时间，在紧张的对峙与急促的行军中飞快流逝。
昆明驿馆内，王化澄夜不能寐，伏案疾书。
将孙可望的五大诉求、己方的周旋与替代方案、以及局势的紧急，事无巨细写入密奏，以最快渠道发往桂林。
自己已竭尽口舌之能，暂时稳住了孙可望，但最终的决定权与更艰难的条款拉锯，已非他一人能承担，必须由皇帝和朝廷核心做出政治决断。
他本人则继续留在昆明，与孙可望派出的代表就“协饷局稽核”、“税关观察员”等具体技术细节展开冗长而针锋相对的预先磋商，每一个字眼都反复争夺，为朝廷争取最不丧权的条款。
而在遥远的湖广，战争的齿轮正以更残酷的效率碾压向前。
多铎派出的精锐搜索队与骑兵部队，在永州外围山区进行了数日拉网式清剿。
李过的忠贞营主力已提前撤离，使得清军行动更像是一场武力展示与肃清残敌。
小股溃散的明军、依附的土寇、甚至是一些躲避战乱的寨子，都遭到了无情的打击。
烽烟在永州西北、西南的山岭间零星燃起又迅速熄灭，代表着最后一点可能干扰围城大军的反抗火苗被扑灭。
通往永州的主要道路和次要山径，逐渐被清军游骑牢牢控制，永州对外的一切联系，被物理和心理上彻底切断，真正成为茫茫血海中的孤岛。
与此同时，来自北方的后续重炮和弹药辎重，源源不断运抵清军大营。
炮位经过加固，射击诸元经过反复校准。
多铎听取了孔有德关于城墙薄弱点的详细汇报，并与自己的炮兵统领确定了最后的轰击方案。
永州城下，清军的营垒日夜加固，壕沟加深，鹿角密布。
一座座比城墙还高的木质望楼被树立起来，上面的弓箭手和观察哨可以俯瞰城内部分动静。
劝降的箭书每日不断射入，被俘明军伤兵的哀嚎和悍将首级的恐吓，持续冲击着守军的心理防线。
多铎本人再次巡视了前沿，望着那座在冬日阴霾下沉默而顽强的城池，眼中已无丝毫温度。
外围已清，火炮已就，时机已至。
“传令各营，”
他回到中军大帐，声音冰冷如铁，
“明日拂晓，红夷大炮集中轰击永州西门、北门指定区段，务求打开缺口！
步甲预备队集结待命，楯车、云梯检查完毕！蒙古轻骑两翼游弋，防备任何出城逆袭！此番，不再试探，全力进攻！”
“嗻！”
帐内众将轰然领命，杀气盈野。
永州城内。
弥漫在城中的绝望与恐慌，压得人喘不过气。
清军射入城内的劝降文书，早已不是孔有德的署名，而是换成了“大清豫亲王多铎”。
这个名字，连同文书上“八旗主力已至”、“红夷大炮齐备”、“不降则满城诛绝”等字眼，如同瘟疫般在守军和百姓中悄无声息地传播开来。
普通百姓多是世居于此的汉民，对传闻中剃发易服、动辄屠城的清军有着天然的恐惧与仇恨。
他们担心城破后家破人亡，但更多的是在焦琏数月来的坚守与组织下，形成了一种麻木而坚韧的共存状态。
建奴入关所造的那些暴行，如跑马圈地，抓人为奴，甚至有传言说，鞑子酷爱烹煮幼童心肝下酒…
种种传闻在锦衣卫的故意传播下，这几个月建奴的残暴已经深入永州百姓人心。
城中这段时间相传，即便现在投降，鞑子也不会放过城中百姓，鞑子一定会屠了永州，用以震慑接下来的全州灵川，乃至整个西南。
随着时间的推移，投降是死，不投降撑到朝廷援军抵达，便可活已经逐渐深入人心。
老弱妇孺被编组从事后勤，青壮补充城防，仇恨与求生欲支撑着他们。
真正的暗流，涌动在一些原本就心思活络的商贾大户之间。
围城数月，生意断绝，仓库里的存粮布匹要么被官府征调，要么自己也要节衣缩食。
每日听着城外越来越近、越来越密集的炮声，看着城内日渐艰难的景象，再读到“多铎”的劝降书，一些人的心思开始活动了。
他们或许没有那么强烈的华夷之辨，更看重身家财产的保全，甚至幻想若早日“顺应天命”，或许能在新朝谋得一线生机，至少保住家业。
有人开始偷偷囤积本应上缴的粮食；
有人暗中串联，窃窃私语，散布“守不住”、“早做打算”的言论；
甚至有个别胆大包天的，竟试图趁贿赂守城士卒，欲与清军联络，充当内应！
然而，他们低估了焦琏的谨慎，也低估了朝廷对永州的重视。
早在焦琏进驻永州初期，便有锦衣卫精锐缇骑入城，他们手持皇帝密令，受焦琏节制，却专司肃奸防谍、稳定内部。
这些“天子亲军”在黑暗中睁着眼睛，盯着城内的风吹草动。
当第一个试图缒城的大户家丁被锦衣卫当场拿获，搜出通敌密信；当几处秘密囤粮点被连夜查抄，主事者下狱；当几个散布恐慌言论最积极的商贾被抄家灭族…
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