柳州府城外。
天色阴沉，铅灰色的云层低垂。
然而，江岸乃至城外连绵的营盘，却打破了多日来的“从容”，显露出一种紧绷的、加速运转的态势。
旌旗依旧招展，车马辎重依旧庞大，但调令的频次、军队开拔的秩序，都透出一股与往日磨蹭截然不同的效率。
中军大帐内，秦王孙可望端坐主位，脸上惯有的矜持与深沉算计并未消失，只是蒙上了一层阴霾。
他面前摊开的，除了来自桂林朝廷措辞日益焦灼、甚至隐含问责的催促进兵文书，更有他自家探马不惜代价送回的、关于永州陷落后的最新军情研判。
“永州……到底还是没守住。”
孙可望的声音平淡，听不出喜怒，只是陈述一个关键变量发生了变化的事实。
他的手指在地图上永州的位置重重一点，那里已用朱砂标记了陷落的符号。
“永州这个钉子没了。”
任僎放下朝廷传来的旨意，轻叹一声：
“永州一失，多铎和孔有德面前，就只剩下堵胤锡和李定国的全州防线，再往后就是灵川，直逼桂林！朝廷那点本钱，堵胤锡或许能撑一阵，但能撑多久？”
“那焦琏真是废物，永州竟然能丢！”贺九仪骂骂咧咧。
帐内众人闻言皆是微微皱眉，却没有人接贺九仪的话。
“若是全州再被快速突破，桂林震动甚至陷落……”
任僎摇了摇头，语气加重，“朝廷垮了，咱们这‘秦王’的名号，跟谁要去？到时候，多铎挟大胜之威，消化了桂北，腾出手来，锋锐正盛。咱们就要以一方之力，独自扛上清廷主力大军。”
帐内一片寂静，将领们都屏住了呼吸。
他们久经战阵，自然明白任僎话里的分量。
“咱们之前慢走，是因为有永州在前面顶着，多铎的刀没那么快砍到桂林，朝廷急，咱们不必急。”
他语速加快，分析着利害。
“现在不一样了。刀尖已经抵到全州，说不定已经见血！探报说多铎破城后没有立刻全力南扑，像是在整顿，尤其是孔有德那帮汉军，肯定伤筋动骨。但这喘息时间有多长？堵胤锡能不能抓住机会稳住阵脚？”
方于宣接话道：“不错，王爷，诸位将军，多铎此时并未全力南扑，显然是因为此前进攻永州损失颇大，现下应是在修正补充兵力，待清虏休整补充完毕，接下来定然猛攻全州一线。”
任僎继续道：“咱们赌不起，也不能赌！必须在朝廷兵马还能顶住的时候，把咱们的力量加进去！合兵一处，倚仗地利，才有把握挡住多铎。若是等他们垮了，咱们再去，那就是添油，是送死！”
随后他走到地图前，手指从柳州猛地划向北方：
“王爷，我等必须加速！赶在全州防线被彻底打穿之前，把咱们的大军填进去！只有保住桂林，稳住朝廷，咱们才有立足之地，才有辗转腾挪的空间！”
说完，任僎包括账内众人目光纷纷落到孙可望身上，都在等待孙可望的决定。
孙可望一直沉默地听着，手指无意识地敲击着案几，眼神在地图与众人之间逡巡。
任僎和方于宣的分析，句句敲在他的算计之上。
永州失陷，打破了原有的缓冲，将他的大军直接暴露在战略抉择的锋刃前。
继续观望，风险已远大于收益；
加速介入，虽需承担战损，却是维持均势、确保自身利益存续的唯一可行之道。
片刻的权衡后，他眼中最后一丝犹豫散去。
他霍然起身，声音沉稳：
“任先生、方先生所言极是。唇亡齿寒，桂林不可失，朝廷现在还不能倒。”
他目光如电，扫向帐下诸将：
“贺九仪！”
“末将在！”
“着你为先锋，精选骑兵及轻装锐卒，抛弃冗余，沿水路昼夜兼程，直插全州东北方向的灌阳！
限十日内抵达，建立前哨，迅速联络堵胤锡、李定国！”
“遵令！”
“白文选！”
“末将在！”
“率中军主力紧随其后，梯次疾进。遇小敌速歼，遇大敌避战绕行，一切以最快速度抵达全州外围与堵胤锡部会合为要！占据要地，稳扎营盘！”
“得令！”
“张虎！后军及重械粮秣由你统筹，保障通道，陆续跟进。”
“是，王爷！”
一连串简洁的命令，透着久违的雷厉风行。孙可望最后看向文书幕僚：
“即刻以本王名义回奏桂林：虏氛日炽，社稷攸关。本王已督率全军，倍道兼行，直赴全州。必与堵督师同心戮力，力保桂林门户无虞。请陛下与朝廷暂纾忧怀。”
他需要给那颗即将崩溃的定心丸，再裹上一层厚厚的糖衣。
很快，柳州城外号角连营，战鼓动地。
庞大的军队如同从蛰伏中惊醒的巨兽，开始迅猛而有序地转向北方。
尘土蔽日，步伐如雷，之前那种拖沓观望的气氛被一扫而空。
全州督师行辕内，空气依旧凝重，但比之前几日的悲愤欲绝，多了几分咬牙支撑的韧劲。
堵胤锡面容憔悴，眼中血丝未退，正对着大幅湖广舆图沉思，手边是刚刚誊抄好的、发给各部的最新指令副本。
急促的脚步声传来，亲兵手持一封加盖了御宝和内阁印信的文书快步而入：
“督师，桂林急递！朝廷旨意到了！”
堵胤锡精神一振，连忙接过。
他展开文书，目光迅速扫过。
旨意首先以沉痛的语气追念了焦琏的忠烈，肯定了其功绩，这让他心头再次一酸。
随即，旨意核心内容清晰地呈现出来——
完全同意并批准了他此前奏报中提出的全部方略！
“湖广军务，一应事宜，皆委卿全权处置，便宜行事。”
“务以稳守全州为第一要务，深沟高垒，持重待机，万勿因永州之失而躁进浪战。”
“探查虏情，尤须详尽，孔部虚实、多铎本阵动向、后续援兵，务必厘清。”
“督促孙可望部速进之事，朝廷已再发严旨，并许以事权，望卿与之协同，共御强虏。”
“李定国、李过、刘文秀等部，着卿相机调遣，务使东西呼应，稳固战线。”
“至于东线梧、平，朝廷另有严敕，必不使李成栋趁隙而入……”
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