永州城。
多铎已接连收到噩耗。
先是菱角塘战报：
屯齐部遭伏，伤亡惨重，未能突破明军阻击，李定国主力退守大华山。
紧接着是黄阳司方向冲天的黑烟与溃兵带来的确切消息——
粮寨失陷，线国安战死，数万石粮草付之一炬。
最后，是屯齐、金砺率领的残兵败将退回城下，跪地请罪。
多铎立于城头，望着城外垂头丧气的败军，望着南方天际尚未散尽的烟柱，一言不发。
城头守军噤若寒蝉，空气凝固如铁。
许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“败兵另立营寨隔离，伤者救治，余者整编。”
“嗻……”
“另，”
多铎转身，目光扫过城上一众将领，“派精干之人，持本王手令，往衡州、长沙催调粮草，限期半月内运至永州。”
他走下城楼，步伐依旧沉稳。
回到行辕，多铎独自站在地图前，目光在“黄阳司”与“菱角塘”之间来回移动。
李定国……赢了这一局。
不仅成功断了他一路粮道，更严重打击了永州守军的士气。
接下来，明军会怎么做？乘胜围攻永州？还是……
两日后，全州督师行辕。
李定国、李过、王尚礼三人风尘仆仆赶回，甲胄未卸便直入正堂。
堵胤锡已备好热茶与简食，三人也顾不上礼仪，边吃边禀。
“……黄阳司已焚，缴获粮秣军械大部已转运回灌阳山营。
菱角塘一战，毙伤虏军约三千，我部折损近两千，然成功阻滞永州援兵半日，为破寨争取了时间。”
李定国言简意赅，将血战数日的艰辛一言带过。
堵胤锡肃然起身，对三人长揖：
“三位将军浴血苦战，断虏粮道，挫敌锐气，功在社稷！定国将军用兵之妙，尤在‘虚实转换，层层递进’，此战必载入史册。”
李定国扶住堵胤锡：
“督师过誉。此战虽胜，然永州城坚，多铎主力未损，其痛定思痛，恐愈发谨慎。接下来诱其主力离城野战，更难矣。”
“正要与诸位商议下一步方略。”
堵胤锡请三人落座，正欲展开地图，门外忽然响起急促脚步声。
“督师！桂林六百里加急，陛下亲笔信！”
信使双手奉上一封火漆密信，封口处盖着皇帝随身小玺。
堵胤锡神色一凛，即刻拆阅。
信不长，但每读一行，他眉头便舒展一分，眼中渐露振奋之色。
读罢，他将信递给李定国：“定国，你看！”
李定国接过，目光扫过，呼吸也微微一顿。
信是朱由榔亲笔，详述了卢鼎在广东的作为：
弃英德、伴攻韶关、虚晃一枪后主力东进，如今已入江西龙南，兵锋直指赣州！
信中更言，已擢升卢鼎总督江西、广东军务，令其放手施为，搅动江西风云，以成东西夹击湖广之势。
“卢鼎……竟有如此胆略！”
李过在一旁看得惊叹，“孤军深入江西，这是要逼金声桓、王得仁表态，更要让多铎如芒在背！”
“正是！”
堵胤锡抚掌，眼中精光闪烁。
“陛下圣明，卢鼎果敢！如此一来，多铎在永州便不是面对我们一路之敌，而是东有卢鼎入赣之患，西有我大军压境之危！他再想稳坐永州坚城，恐怕就由不得他了！”
李定国沉吟片刻：
“督师，此乃天赐良机。我军新胜，士气正旺；虏军新败，粮道被断，又闻侧翼生变，军心必乱。此时若再施压，多铎只有两条路：要么冒险出城，与我野战，以求速战速决；要么……北撤。”
“北撤？”
王尚礼疑道，“他舍得放弃永州？”
“若东线江西真的大乱，金声桓倒戈或兵败，卢鼎将军率兵北上截断其退路。届时永州便成孤城，困守无异等死。”
李定国分析道，“以多铎之能，不会看不到这点。他很可能在等江西的确切消息——若卢鼎在江西受挫，他便可能集结主力，先破我军；若卢鼎势大，江西震动，他北撤收缩防线的可能便大大增加。”
“那我们的方略……”
堵胤锡看向李定国。
“加压，促变。”
李定国手指重重点在地图上的永州。
“明日开始，我军主力前出，在永州城南十里立寨，做出长期围困之势。
同时，广派游骑，切断永州通往衡州、长沙的粮道、信路，进一步孤立永州。
再散播流言，言‘金声桓已密约反正，江西即将易帜，北伐大军不日将自赣入湘’！”
他顿了顿：
“我们要让多铎觉得，每在永州多待一日，危险便增加一分。逼他在‘出城决战’与‘北撤保本’之间，尽快做出选择。而无论他选哪条路，主动权都将回到我们手中。”
“妙！”
堵胤锡击节，“便以此策行事。我即刻行文各部，依计施压。”
同一时辰，永州，豫亲王行辕。
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