一个时辰后，送往桂林的奏报已撰写完毕，堵胤锡亲自审阅。
奏报以工楷誊写，条理清晰：
“臣胤锡谨奏：
一、湖广战事。
徐啸岳部于黎家坪成功截击多铎北撤之路，毙伤敌前锋六千。
李定国、李过部击溃多铎后军，阵斩都统阿济格尼堪。
多铎率残部三万余转道常宁，令孔有德断后。孙可望、李定国合击，全歼孔有德部两万，李定国阵斩定南王孔有德。
现孙可望、李定国、徐啸岳、卢鼎四部已合围常宁，总兵力近九万。因常宁城坚，拟围城打造器械，十日后总攻。
二、北线援敌。
细作探明，多尔衮已命勒克德浑率江宁兵一万九千溯江西进，巴颜、李国翰率河南兵一万走陆路南下，意图解常宁之围。
臣已命刘文秀率两万五千人前出枫木岭、八十里山、越城岭三处隘口阻击，务求拖延半月以上。
三、东线威胁。
广东佟养甲、李成栋集兵两万于韶州；福建陈泰部亦有异动。
江西新附，人心未稳，恐遭东西夹击。臣已令金声桓稳守防线，并施疑兵、攻心之策。
四、臣之部署。
湖广围城不变，但令前线备战阻援；江西以守待攻；广西加强戒备。
三方联动，确保常宁决战无后顾之忧。
此战若成，多铎授首，则湖广清军主力尽丧，江西可固，中兴之业可期。
然局势依然凶险，北有强援，东有窥伺，恳请陛下坐镇中枢，协调各方，臣在前线，必竭死力。
臣堵胤锡谨奏。”
加盖督师印信，封入铜管，交由最精锐的锦衣卫驿卒。
“直送桂林王城，面呈陛下。”
“得令！”
驿卒翻身上马，在十骑护卫下，绝尘而去。
堵胤锡走出行辕，望向北方。
常宁距离全州四百里，刘文秀的防线更在六百里外。
但他仿佛能听到那里的战鼓，闻到那里的硝烟。
“督师，”
参军低声道，“刘将军两万五千人，要挡三万九千八旗精锐，还要守三处隘口……怕是艰难。”
“我知道。”
堵胤锡声音平静。
“但常宁有九万大军，多铎只剩三万残兵，且缺粮少械。只要刘文秀拖住十天，常宁必破。常宁一破，多铎授首，南下的清军援兵便失了目标，士气自沮。”
他顿了顿：
“告诉刘文秀，他的防线，关乎国运。守住了，封侯拜将；守不住……湖广战局逆转，你我皆成罪人。”
参军肃然。
寒风掠过全州城头，旌旗猎猎。
南方的桂林，北方的常宁，更北的隘口，东方的江西。
四地烽烟，皆系于此。
次日。
桂林王城圜殿。
御案上，堵胤锡的加急奏报已经传阅完毕，此刻正静静摊开在朱由榔面前。
首辅瞿式耜、兵部尚书吕大器、户部尚书严起恒，以及秦良玉，分列两侧，无人言语。
唯有殿外寒风呼啸，卷过檐角，发出呜咽般的声响。
朱由榔的目光再次扫过奏报上的字句：
“黎家坪大捷……阵斩阿济格尼堪……全歼孔有德部，阵斩定南王……合围常宁……九万大军……”
“勒克德浑率江宁兵一万九千西进……巴颜、李国翰率河南兵一万南下……刘文秀率两万五千人前出阻击……”
“广东佟养甲集兵两万于韶州……福建陈泰异动……江西新附，人心未稳……”
“恳请陛下坐镇中枢，协调各方……”
他缓缓抬起头，目光扫过殿内众臣。
“诸卿，”
朱由榔的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“都看完了。有何见解？”
瞿式耜深吸一口气，率先出列，声音带着难以抑制的激动：
“陛下！此报……实乃国运转折之关键！黎家坪大捷、孔有德授首、多铎困守孤城，此皆将士用命、督师调度有方所致！
湖广若能毕其功于一役，则虏廷在江南之脊梁断矣！”
他话锋一转，神情更为肃穆：
“然，督师奏报中‘恳请朝廷统筹’之言……老臣以为，此非督师力有不逮，实乃臣子之忠谨。
督师如今节制湖广、江西前线十余万兵马，运筹帷幄，千里决胜，功高至此，仍不忘请旨中枢，此乃明臣节、避权嫌之举，拳拳之心，天日可鉴！”
兵部尚书吕大器连连点头：
“瞿相所言极是！堵督师这是将全局调度之‘名’，归于朝廷，而自任其‘实’。
前线凶险，战机瞬息万变，若事事请旨，必贻误战机。督师此举，既全人臣之礼，又保决胜之权，深谙为臣统兵之道！”
户部尚书严起恒也道：
“陛下，督师奏报中，对北线援敌、东线威胁皆已做出应对部署，条理清晰，思虑周全。所谓‘请朝廷统筹’，实为尊朝廷、安圣心之表奏。
臣以为，朝廷当下旨，明示对督师全权信任，使其可放手施为。”
一直沉默的秦良玉，此刻缓缓开口，声音沉稳如磐石：
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