常宁城外，明军大营。
冬日清晨，霜重雾浓。
连续两日的攻城准备与短暂试探后，明军各营正在加紧赶制攻城器械，营地上空弥漫着木料劈砍的声响与炭火烟气。
三骑浑身冰霜的驿卒，在徐啸岳部游骑引导下，如利箭般直插孙可望秦王大营。
为首者高举铜管，嘶声高喊：
“全州督师行辕——八百里加急军报！面呈秦王并诸帅！”
中军大帐内，孙可望正与方于宣及麾下将领推演攻城方案，闻声立刻起身。
“快传！”
信使冲入帐中，单膝跪地，呈上铜管时双手仍在微微颤抖——
显然是一路换马不换人，狂奔而至。
“秦王殿下！督师急报！另有陛下密旨抄件！”
孙可望接过，迅速拧开铜管，取出两卷文书。
他先展开堵胤锡手书，目光疾扫，面色逐渐凝重。
随后又快速浏览了那份加盖内阁大印的皇帝谕旨抄件。
帐内诸将屏息，只见孙可望阅毕，沉默数息，随即沉声道：
“速请李定国将军、卢鼎总督、徐啸岳总兵至本王帐中议事！要快！”
不过两刻钟，李定国、卢鼎、徐啸岳先后赶至。
李定国甲胄未卸，显然刚从西营巡哨归来；
卢鼎面带倦色，昨夜监督打造攻城槌至深夜；
徐啸岳马蹄裹布，悄声抵近，以防城头察觉。
孙可望没有寒暄，直接将堵胤锡手书与谕旨抄件推至案中。
“诸位，督师急报，陛下明旨。情势有变，需即刻共议。”
四人围拢，目光聚焦于信笺之上。
核心内容如下：
清军两路援兵逼近：
东路勒克德浑率江宁兵一万九千正溯江西进，预计五至七日内抵武昌；
西路巴颜、李国翰率河南兵一万自南阳南下，预计六至八日入湘。
广东佟养甲、福建陈泰集结兵力，意图牵制江西。
堵胤锡已命刘文秀率两万五千精锐前出枫木岭、八十里山、越城岭三处隘口阻击，力求拖延半月。
陛下亲笔信及内阁明旨授予前线全权，要求诸将同心戮力速破常宁。
帐内一时寂静，唯有炭火噼啪。
李定国率先打破沉默，手指重重点在“勒克德浑”这个名字上：
“一万九千江宁兵，多是汉军八旗火器营，走水路……这是冲着武昌，然后直插咱们后背来的。”
他看向卢鼎：
“卢总督，刘将军两万五千人守三处隘口，扛得住东西两路近四万清军么？”
卢鼎沉吟：
“刘文秀善守，三道隘口皆是一夫当关之地。但敌军势大，且必救多铎心切，攻势定然疯狂。督师要求‘拖延半月’，已是极难之事。”
徐啸岳：
“也就是说，咱们围城打援的时间，最多只有半个月。半个月内常宁不破，咱们就要腹背受敌。”
孙可望缓缓敲击桌面，目光扫过众人：
“陛下的意思很明白，朝廷的信任也给足了。这仗怎么打，现在就在我等一念之间。诸君，有何高见？”
李定国断然道：
“攻城计划必须提前！十日太长，等不了！我建议，攻城器械加紧赶制，三日后，不，两日后，即发起总攻！
集中所有精锐，不计代价，一举破城！”
卢鼎摇头：
“李将军，常宁是石城，城头有炮，守军三万皆是多铎亲率之精锐。
强攻伤亡必极大，即便破城，我军亦将元气大伤，届时如何应对北面来的勒克德浑？”
徐啸岳道：
“可否分兵？留部分兵力继续围城，主力北上，与刘文秀合兵，先击溃一路援军？”
孙可望否定：
“不可。分兵乃兵家大忌。围城兵力一减，多铎可能趁机突围或得到补给。且勒克德浑与巴颜两路，相隔甚远，难以同时应对。我军若北上，常宁之围自解，前功尽弃。”
争论片刻，孙可望抬手止住众人，眼中闪过一丝决断：
“诸君，本王有一策。”
他指向地图：
“攻城计划，不变。仍按原定，加紧打造楼车、吕公车、重型投石机。但总攻时间，提前至五日后。”
“为何是五日？”
他自问自答，“五日，足以让器械大体完备，也让多铎守军精神持续紧绷，渐显疲态。而我军，需在这五日内，做两件事。”
“第一，”
他看向徐啸岳，“徐总兵，你的骑兵分出五千精骑，由你或得力副将统领，即刻北上，并非去与刘文秀合兵死守，而是游弋于巴颜陆路援军的侧翼！
袭扰其粮道，迟滞其行军，不求决战，只求让他慢下来，为刘文秀减轻压力，也为咱们攻城多争取哪怕两三日时间！”
“第二，”
他看向李定国和卢鼎。
“李将军、卢总督，你二部各精选敢死之士五百，从今日起，昼夜不停，轮番对常宁四门进行不间断的疲敌骚扰。
佯攻、夜袭、火攻、鼓噪，手段用尽，要让城头守军不得安眠，精神崩溃！
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