马超带着残兵，拼命突围。虎头湛金枪已经卷刃，身上中了三箭，左腿被砍了一刀，深可见骨。但他浑然不觉，只知道冲，冲，冲出去。
当他终于冲出重围时，身边只剩十几骑。
两万凉州铁骑，几乎全军覆没。
马超回头，望向战场。
那里，尸横遍野。
那里，马岱的尸体已经找不到了。
那里……马家的精锐，马家的希望，马家的未来，全都葬送了。
“噗——”
一口血喷出来，马超眼前一黑，从马背上摔了下去。
“将军！”
亲卫慌忙下马搀扶。
马超昏迷前，最后看到的，是南方天空中的黑烟。
那是西河郡在燃烧。
那是马家的梦，在燃烧。
马超被抬回阴馆城时，已经是三天后。
他高烧不退，伤口感染，昏迷中不断喊着马岱的名字，喊着“报仇”。军医看了直摇头：“伤势太重，加上急火攻心……能不能醒过来，看天意了。”
消息传到内宅，杨氏哭晕过去。
马腾刚死，马岱战死，马超重伤，马铁被俘……
马家，真的要完了吗？
就在这绝望的时刻，一个意想不到的人回来了。
马铁。
张羽放他回来了。
当马铁走进阴馆城，看到满城缟素，看到重伤昏迷的兄长，看到哭成泪人的母亲时，这个二十出头的年轻人直接跪在了地上。
“母亲……兄长……我……我回来了……”
杨氏扑过去，抱着儿子嚎啕大哭。
马铁回来的经过，很复杂。
当初马腾用女儿马琳去换马岱和马铁，张羽起初不同意——一个女人换两员大将？他又不缺女人。
但后来，他改变了主意。
因为西域联军转投并州的消息传来了。
张羽听完汇报，嘴角上扬：“有意思。西域蛮子去打并州，马家也在并州……让他们狗咬狗，正好。”
郭嘉在旁边说：“大王的意思是……放马铁回去，让马家继续和西域联军打？”
“不止。”张羽眼中闪过精光，“马岱已经放回去了，马铁再放回去，马家就有两个能打的儿子。虽然马岱不是亲生的，但作战勇猛；马铁年轻，但也是将才。有他们在，马家能多撑一段时间，多消耗一些西域兵。”
“可万一马家赢了……”
“赢不了。”张羽摇头，“西域联军虽然残了，但还有五万；马家满打满算两万五。而且西域联军是抢掠，没有后顾之忧；马家要保护家眷，束手束脚。这一仗，马家必败。但败归败，咬下西域联军几块肉，还是做得到的。”
他顿了顿，补充道：“而且，我只放一个。马铁和马岱，二选一。马腾选了马岱，因为马岱能打仗。现在我再把马铁放回去……算是卖个人情。将来马家败了，说不定还能收拢一些残兵，为我所用。”
这就是政治。
冷酷，算计，利益至上。
于是，马铁被放了回来。
带着张羽的条件：回到雁门郡后，必须再和西域兵打一仗——不是要求，是命令。如果不打，张羽就会派兵“协助”，到时候雁门郡归谁，就不好说了。
马铁听完这个条件，沉默了。
打？
拿什么打？
兄长重伤，马岱战死，精锐尽丧，现在阴馆城里能战的兵，不到五千。而且都是残兵败将，士气低落。
西域联军虽然也损失惨重——根据逃回来的士兵说，那一战西域联军死了至少三万多，现在只剩一万多了——但一万多对五千，还是优势。
怎么打？
可如果不打……
张羽的大军就会来。
到时候，马家连最后这点立足之地，都没了。
“打。”昏迷中的马超忽然开口。
众人一惊，看向榻上。
马超不知什么时候醒了，眼睛半睁着，眼神涣散，但语气坚定：“打……一定要打……马家的仇……不能不报……”
“可是兄长，你的伤……”
“死不了。”马超挣扎着要坐起来，但失败了，只能躺着说，“马铁，从现在起，你就是马家的主将。那五千兵，交给你。怎么打，你定。但记住……要打出马家的威风……要让那些西域蛮子知道……凉州男儿……不是好惹的……”
马铁重重点头，眼泪流了下来：“兄长放心，我一定……一定……”
他话没说完，马超又昏迷了过去。
军医检查后说：“是回光返照。少将军伤势太重，能醒过来说这几句话，已经是奇迹了。接下来……要看造化了。”
房间里一片死寂。
马铁擦干眼泪，转身走出房间。
他走到城墙上，看着南方。
那里，西域联军正在撤退——不是被打退的，是他们自己不想打了。
五万人进并州，现在只剩一万多。死了三万多，抢到的财宝虽然不少，但分到每个人头上，也就那么点。更重要的是，他们发现并州太穷了，比想象的穷得多。抢来抢去，除了粮食和少数金银，没什么值钱东西。
而且，马家军的反抗比预想的激烈。那一战虽然赢了，但死了两万人，伤者无数。很多小国的部队直接崩溃了，嚷嚷着要回家。
尉卑、蝉翼、白储、猎骄这些将领也打够了。
来的时候十万大军，意气风发；现在剩一万多残兵，灰头土脸。再打下去，恐怕连这点人都要赔进去。
“撤吧。”尉卑独眼里满是疲惫，“回凉州，跟曹刘交差，然后……各回各家。”
没人反对。
于是，西域联军开始撤退。
他们没有回上郡——那里已经被抢光了，而且离马家军太近。他们绕道西河郡南部，准备经北地郡返回凉州。
这个消息传到阴馆城时，马铁做出了决定。
追击。
虽然只有五千残兵，虽然敌众我寡，但……这是最后的机会。
为父亲报仇，为马岱报仇，为死在并州的两万凉州弟兄报仇。
也为……马家最后的尊严。
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