斥候开始小心排除陷坑。但就在他们注意力全在地面时——
“咻咻咻——！”
两侧山坡的灌木丛中，突然射出数十支短矢！
不是弓弩射出，是“机关弩”——用藤蔓、竹片、兽筋制成的简易弩机，藏在灌木深处，用绊索触发。士兵踩到绊索，弩机自动发射。
“有埋伏——！”牛膝拔刀。
但奇怪的是，短矢射出后，山坡上并没有敌人冲下。只有灌木丛在风中摇晃，像无数鬼影。
“装神弄鬼！”牛膝咬牙，“弓弩手，覆盖射击！”
弓弩手朝两侧山坡盲射，箭矢没入灌木丛，毫无反应。
“继续前进！小心脚下！”牛膝下令。
队伍继续前行，但速度大减。每个人都要低头看路，还要提防两侧冷箭，精神高度紧张。
又走了一里。
“校尉！看前面！”副将惊呼。
牛膝抬头，只见前方谷道中央，赫然插着一面黑色小旗。旗上绣着一个狰狞的鬼头，下面一行小字：
“到此止步，回头是岸。”
“故弄玄虚！”牛膝策马上前，一刀斩断旗杆。
但就在旗杆断裂的瞬间——
“咔哒。”
一声轻微的机括声从脚下传来。
牛膝脸色大变，猛提马缰！
晚了。
地面突然塌陷！不是陷坑，是整片地面——长三丈，宽两丈的区域，连同地表腐叶、灌木、石块，一起向下坠落！
“啊——！”牛膝连人带马掉进深坑。
坑底，不是竹签。
是密密麻麻的、涂满蛇毒的竹刺！
“噗噗噗噗——！”
牛膝的战马瞬间被刺成筛子，他本人也被三根竹刺贯穿大腿、侧腹、肩胛。剧毒入体，伤口迅速发黑溃烂。
“校尉——！”副将目眦欲裂，想要救援。
“别过来——！”牛膝嘶吼，“是连环陷阱……快撤……撤出蛇谷——！”
话音未落，两侧山坡突然滚下数十个藤球！
藤球滚到谷道中，自动裂开，里面飞出无数细小的毒蜂——这是行动部在深山中捕捉的“杀人蜂”，毒性猛烈，被蜇三处必死。
“嗡嗡嗡——！”
毒蜂如黑云般扑向曹军。
“啊——！我的眼睛！”
“救命——！”
惨叫声此起彼伏。士兵们拼命挥舞衣物拍打，但毒蜂数量太多，无孔不入。马匹受惊，四处狂奔，反而踩中更多陷阱。
混乱中，副将咬牙下令：“撤！原路撤回——！”
残兵败将掉头就跑。
但他们忘了——来路，也有陷阱。
“轰轰轰——！”
预先埋设的“地火雷”被溃兵触发，爆炸声连绵不绝。火油四溅，毒烟弥漫，蛇谷变成了真正的炼狱。
牛膝躺在坑底，听着谷中的惨叫，看着毒血从自己伤口汩汩涌出，惨笑：
“张羽……你手下……都是鬼吗……”
视线渐渐模糊。
最后看到的，是坑边出现的一个黑衣身影。
那人戴着鬼脸面具，蹲在坑边，冷冷看着他，像在看一具尸体。
然后，丢下一句话：
“蛇谷，第九条路。”
“也断了。”
六月十八，子午岭主峰，观云台
叶寒衣坐在悬崖边，双腿悬空，脚下是万丈深渊。她手中把玩着一根毒蛇的獠牙——取自蛇谷的“七步倒”，牙尖闪着幽蓝的光。
“第八队，全灭。第九队，逃回三百，余者皆死。”赵无忌汇报战果，“曹军已停止向子午岭派粮队。现在他们在尝试走泾水河道——甘宁将军的水军正在那边等着。”
叶寒衣点头，将毒牙收入皮囊：“街亭和陇关的存粮，还能撑多久？”
“最多十几天。”李元霸咧嘴，“曹仁的三万援军被耿武将军他们拖在陈仓道，寸步难进。夏侯惇的两万六千人被张羽枭将军拉扯在并凉州边界。陇关……已成孤城。”
“曹昂会突围。”叶寒衣淡淡道，“他不会坐以待毙。”
“那我们……”
“等。”叶寒衣望向西北方向，那里是陇关所在，“大王要的，不是困死曹昂，是逼曹操亲自来救。”
她顿了顿，补充道：“曹操若来，凉州空虚。张羽枭将军的兵马，就可以……”
她没说完，但众人都懂了。
围点打援，声东击西。
张羽要的从来不是一城一地，是整个凉州。
“接下来做什么？”张通问。
叶寒衣起身，拍了拍身上的尘土：“去泾水。帮甘宁将军……抓几条大鱼。”
众人笑了。
对他们来说，战争不是两军对垒，不是攻城略地。
是狩猎。
而他们，是这片山林中最优秀的猎人。
同日夜，陇关
曹昂站在关墙上，望着东南方向——那里是子午岭，是他最后的希望。
一个月了。
没有一粒粮运进来。
关内两万五千人，每日口粮减半，现已减至三分之一。牛羊都杀完了，但杯水车薪。若再过半月还是没有粮草，士兵估计要开始吃树皮、草根，甚至……尸体。
建安十五年六月十三，凉州安定郡，萧关故道
夏侯惇独眼盯着地图上纵横交错的标注，指节在案几上轻轻叩击，发出“笃、笃”的闷响。
营帐外风声呼啸，卷起黄沙拍打在牛皮帐面上，如同无数细密的箭矢。帐内烛火摇曳，将夏侯惇佝偻的身影投在帐壁上，显得格外苍老。
两个月了。
从并州惨败，退守凉州，已经两个月。两万六千兵马——不，如今只剩两万一千，折损五千——就这样被张羽枭的三万人马死死拖在这条狭长的河谷里，寸步难进。
“将军。”曹休掀帘而入，甲胄上还沾着未干的血迹，“张羽枭又来了。前锋三千骑兵，正在十里外叫阵。”
夏侯惇头也不抬：“第几次了？”
“这个月……第七次。”曹休声音苦涩，“每次我们一动身，他就来打。我们停下，他就撤。分明是在拖时间。”
“他在等。”夏侯惇终于抬头，独眼中血丝密布，“等陇关粮尽，等子修（曹昂字）突围，等主公……不得不亲自来救。”
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