建安十九年三月下旬，天子府邸。
春寒料峭，院子里的老槐树刚刚抽出第一茬嫩芽，鹅黄带绿，怯生生的，像不敢见人的小姑娘。刘协站在窗前看了很久，目光从树枝移到天上的云，又从云移到墙头站岗的银河卫，最后落回自己映在窗玻璃上的那张脸。
三十三岁。他已经三十三岁了。
登基那年，他九岁。董卓的刀，李傕的剑，张羽的牢——二十四年来，他从来不是自己的主人。以前他觉得年轻，觉得有机会，觉得只要活着，总能等到那一天。可今天他看着窗玻璃上那张脸，忽然发现眼角有了细纹，鬓边有了白发，下巴的线条不再锋利，松弛得像退了潮的沙滩。
他等了二十四年，还要等多久？
张苒坐在他身后，手里拿着那本翻烂的诗集，可她一个字都没看进去。她在看刘协的背影。那个背影站在窗前，一动不动，像一棵被风吹歪了又硬撑着不肯倒的老树。
她忽然开口：“你想让时间过得快一点，等不住了？”
刘协没有转身，声音闷闷的，像从很远的地方飘过来：“以前觉得自己年轻，有机会。可如今，寡人也三十三岁了。”
张苒放下诗集，嘴角翘了一下。不是笑，是那种看见小孩子说傻话时大人脸上会有的表情——无奈，好笑，还有一点点瞧不起。
“你还真以为我父王不在了，就是你的天下了？”
刘协猛地转过身。
他的脸有些红，不是因为羞耻，是因为愤怒被压下去之后留下的余烬。他盯着张苒，嘴唇动了动，想反驳，想说“我没有”，想说“我知道”，可话到嘴边又咽了回去。他确实想过。每个夜里睡不着的时候，他都会想——张羽老了，张羽病了，张羽累了，张羽哪天忽然死了，然后呢？然后他就是真正的天子了。
可他不敢说出来。因为说出来，就连最后一点体面都没有了。
他叹了口气，脸上的怒意像被戳破的气球一样瘪下去，只剩下一脸苦相：“我可没这么认为过。你九弟能力不在你父王之下，这点我还是知道的。”
张苒看了他一眼，没说话。她在判断他说的是真话还是假话。看了三秒，她断定是真话——至少在这一刻是真话。刘协怕张睿，比怕张羽还怕。张羽是明面上的刀，张睿是暗处里的绳。刀砍下来会死，绳勒上来也会死，可绳更可怕，因为它不声不响。
“但若不是我九弟，而是其他兄弟呢？”她忽然问。
刘协的眼睛亮了一下，随即又暗下去。他歪着头想了想，嘴角慢慢浮起一丝笑意——不是苦笑，不是自嘲，是那种猎人看见猎物脚印时才会有的、带着一点点贪婪的笑。
“那倒真是寡人的机会了。”他顿了顿，笑意更浓了，“可是——谈何容易。”
他在试探她。他知道她在谋划什么，可他不想让她觉得自己太急切。他是天子，就算是个傀儡，也要有天子该有的矜持。至少在他自己面前，得端着。
张苒看穿了他。
她太了解这种男人了——想要又不敢要，想争又不敢争，把希望寄托在别人的身上，还觉得自己很高明。她嘴角的弧度从“无奈”变成了“嘲讽”，声音也变得又轻又冷：“那么容易，人人都来当天子了，还轮得到你？”
刘协的笑容僵在脸上。
张苒没有给他反应的时间，继续说下去，像一把钝刀慢慢割肉，不疼，但让人发寒：“关键在于你怎么走这步棋。之前把那个给处理了，只是让他慢一点吞噬你。毕竟荀氏还是希望汉天下的，只有那个郭希望张羽。当所有人都以为是为了给张羽添堵时，其实他们想错了——我们只是想让他无法取代你。起码，现在如此。”
她说“我们”的时候，刘协的心跳漏了一拍。她说“现在如此”的时候，刘协的心跳又恢复了正常。他听懂了——她不是在帮他，她是在利用他。她的目标不是让汉室复兴，是让张羽痛苦。而他，只是她手里的一把刀。
可他不在乎。刀也好，棋子也好，只要能达到目的，他什么都愿意。
他忽然笑了。那笑容和平时不一样，不是苦笑，不是自嘲，是一种近乎病态的兴奋。嘴角咧得很开，眼睛眯成一条缝，声音从喉咙里挤出来，带着一种说不清道不明的味道：“皇后说得对。看来我家皇后也不简单，现在都只呼其名了。”
“只呼其名”——她说的是“张羽”，不是“父王”。从什么时候开始的？他不知道。他只知道，这个女人已经不是在报复父亲了，她是在跟父亲宣战。
张苒哼了一声，把话题拉回来：“还是尽快推一个搅屎棍出来吧。然后把我九弟送下去，这样就能加快进程了。”
她说得很轻松，像在说“今天天气不错”或者“晚饭吃什么”。可刘协听出了这话里的分量——“送下去”不是“调走”，不是“贬官”，是“送下去”。送到哪儿去？送到地下去。
他看着她那张平静的脸，忽然想起一个词——毒妇。可他没有说出口。他只是笑着摇了摇头，用那种半开玩笑半认真的语气说：“最毒妇人心啊。”
张苒没有反驳，没有解释，甚至没有看他。她只是重新拿起那本诗集，翻开，低下头，继续看。窗外的光照在她脸上，把她的侧影勾勒得柔美而安静——像个普通的、爱读书的、与世无争的女子。
可刘协知道，她不是。
他转过身，重新看向窗外。老槐树的枝头，那些鹅黄带绿的嫩芽在风里轻轻摇晃。他看着它们，心里想：春天来了。该播种了。
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