御前失仪的恐惧，如同冰冷的蛇，缠绕了青瑶一整夜。皇帝那句“朕这西暖阁的差事，是太重了”的话语，反复在她脑海中回响，每一个字都带着无形的重量，压得她几乎喘不过气。更让她心惊的是，体内“焚心”之毒的躁动并未因夜晚的过去而平息，那股灼热感如同地底暗火，在她经脉中隐隐流动，提醒着她时间的紧迫。
次日，她怀着赴死般的心情，再次踏入乾清宫西暖阁。她已做好了被斥责、被驱逐，甚至更坏结局的准备。
然而，朱瞻基见到她，却只是淡淡瞥了一眼，并未提及昨日墨污之事，只如同往常一般，指了指那堆待誊录的旧档。仿佛昨日的一切，只是一场无关紧要的插曲。
这种反常的平静，并未让青瑶安心，反而让她更加警惕。帝心难测，她看不透这平静水面下，究竟涌动着怎样的暗流。
她强迫自己集中精神，专注于眼前的笔墨。只是今日，那紫毫笔握在手中，似乎格外沉重，手腕也因隐忍毒素而微微发酸。
约莫过了半个时辰，内侍怀安悄无声息地走了进来，手中捧着一个精巧的锦盒。
“陛下，太医院遵旨送来的安神丸药已到。”怀安躬身禀道。
朱瞻基头也未抬，只随意地挥了挥手：“给她。”
怀安应了一声，转身走到青瑶的小案前，将锦盒轻轻放下，脸上带着一丝恰到好处的、让人捉摸不透的笑意：“青瑶姑娘，陛下念你当差辛苦，特赏赐太医院秘制安神丸，可宁心安神，缓解疲乏。”
青瑶整个人都愣住了。
赏赐？安神丸？
皇帝非但没有追究她的失仪，反而赏下药来？这……这不合常理！
她心中瞬间闪过无数念头——是试探？是警告？还是……他真的看出了什么，这药是别有用途？亦或是，这根本就是另一种形式的毒药？
巨大的惊疑让她后背瞬间被冷汗浸湿。她立刻离座，跪伏在地，声音带着无法控制的微颤：“奴婢……奴婢卑贱之躯，岂敢承受陛下如此厚赏！昨日失仪，尚未请罪，心中惶恐万分……”
朱瞻基终于从奏章中抬起头，目光平静地落在她伏地的背影上，语气听不出丝毫情绪：“朕赏你的，便拿着。莫非，你要抗旨？”
轻飘飘的一句话，却重若千钧。
抗旨不遵，是死罪。
青瑶心头一寒，知道再无推拒的可能。她深深叩首：“奴婢……谢陛下隆恩！”
她颤抖着伸出手，接过了那个锦盒。锦盒触手温凉，上面雕刻着繁复的花纹，在她手中却仿佛一块烧红的烙铁。
“今日便到这里，退下吧。”朱瞻基不再看她，重新埋首于政务之中。
青瑶如同提线木偶般，捧着那锦盒，浑浑噩噩地退出了西暖阁。直到走出乾清宫，被秋日微凉的风一吹，她才猛地打了个寒颤，回过神来。
她低头看着手中的锦盒，指尖冰凉。
这药，她敢吃吗？
二
回到尚仪局住处，青瑶将锦盒小心地藏于枕下，心中乱成一团麻。皇帝的意图不明，这药便是一把悬在头顶的利剑。
同屋的彩衣见她脸色比昨日更差，关切地递上一杯温水：“青瑶，你脸色好难看，是不是在御前太累了？要不……我去求求王掌仪，让你歇息一日？”
经过上次赠银之事，彩衣对青瑶已是真心感激。
青瑶摇了摇头，勉强挤出一丝笑容：“无妨，只是有些乏了，歇歇就好。”
她怎能休息？体内的毒，皇帝的赏赐，如同两把铡刀，逼得她必须尽快行动。
她需要确认这药到底是什么！更需要找到解除“焚心”之毒的方法！
然而，她一个低等女史，无权无势，如何能探知太医院的秘药？如何能接触到那些被严密保管的医药典籍乃至毒物记载？
机会，往往隐藏在危机之中。
因陈妃被毒害一案，皇后下令彻查御药房，虽然那名掌药太监失踪，线索中断，但御药房内部经历了一番清洗整顿，人员调动，规矩也比以往更加严格。然而，百密一疏，严格的规矩之下，也必然会产生新的空隙。
青瑶想起了那夜在假山后听到的对话，那个微胖的宦官身影，以及“苦兰芷”和“血蝎粉”。下毒之人能利用御药房的人，说明其在御药房必有内应或势力。如今御药房动荡，或许正是她暗中探查的时机。
她开始更加留意与御药房相关的消息。借着在王掌仪身边处理文书的机会，她能看到各司各部往来的部分档册。她刻意记忆那些与御药房相关的物资调配、人员名录，甚至是一些看似无关紧要的药材损耗记录。
同时，她也开始利用一切可能的机会，接触医药相关知识。尚仪局偶尔也会收到太医院下发的一些普及性的防病小册子，或是关于时令饮食禁忌的告谕，她都看得异常仔细，不放过任何一个字。她去库房领取笔墨纸砚时，也会“顺便”与掌管库房的老宦官闲聊几句，看似好奇地询问一些关于宫中旧事、或是各地贡品药材的传闻。
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