“可以这么理解。融合过程极不稳定，会产生大量的认知噪音和现实扰动。‘影子’以此为食，或者说，借此显现。”小刘指向培养舱区域深处，“那里是项目核心，他们称之为‘孵化器’。张强，以及公司真正的决策层，认为这是进化的必然，是超越肉体凡胎、实现永生的捷径。”
永生……以失去自我，变成一段受控的数据为代价？
林薇感到一阵反胃。她终于明白，为什么赵伟必须死，为什么任何试图探究真相的人都会被无情清除。这不仅仅是商业机密，这是足以颠覆人类认知的、疯狂而危险的禁忌实验！
“那你呢？”林薇转向小刘，看着他非人的平静，“你也是‘志愿者’？还是……你已经‘融合’了？”
小刘第一次，脸上露出了一个极其细微的、近乎扭曲的表情，像是某种程序试图模拟“无奈”或“悲哀”，但失败了。
“我是一段残留物。”他指了指自己的脑袋，“一次不完整的融合尝试中，意外保留下来的、承载了部分‘协议’权限和……原宿主碎片化记忆的失败品。一个系统未能及时清理的‘bug’。”
他看向林薇，眼神深处似乎有某种东西在挣扎，但转瞬即逝。
“我帮助你，是因为你的‘观察’引动了足够的数据涟漪，干扰了‘协议’的稳定运行。这为我这样的‘bug’，提供了短暂的行动窗口和……存在的意义。”
他是在利用她？还是真的在寻求某种反抗？
林薇无法判断。但她知道，自己手中这个U盘里储存的东西，以及眼前所见的这一切，一旦公之于众，将引发怎样的地震。
“我们得把这一切曝光出去！”她急切地说。
“常规手段无效。”小刘摇头，“‘协议’监控着所有信息渠道。任何试图外泄的数据都会被拦截、扭曲。张强他们拥有的资源和权限，远超你的想象。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着……”
就在这时，整个地下空间突然响起一阵更加尖锐、更加急促的警报声！红色的光芒取代了柔和的壁光，疯狂闪烁！
“最高级别入侵警报！检测到核心数据区未授权访问及物理突破！启动紧急隔离与清理程序！”冰冷的电子音在通道内回荡。
远处通道尽头，沉重的隔离闸门开始缓缓降落！同时，通道两侧的墙壁上，无声地划开了数个暗格，里面闪烁着红点的监控探头和某种类似武器的发射口对准了他们！
“他们发现我们了！”林薇惊呼。
小刘猛地抓住她的手腕，他的手指冰冷而有力。“走这边！”
他拉着她冲向观察窗旁边一个不起眼的、标识着“物料输送”的狭窄通道口。用那个神秘设备快速破解了门锁，两人挤了进去。
里面是一条仅供一人通行的、布满各种管道和线缆的维护通道，昏暗而压抑。
身后，主通道的闸门轰然落下，彻底封死了退路。紧接着，他们刚才所在的区域传来了某种气体释放的嘶嘶声，以及能量武器充能的低频嗡鸣。
清理程序……已经开始。
小刘在前面带路，速度极快，对错综复杂的管道似乎了如指掌。
“我们去哪里？”林薇气喘吁吁地问，心脏在胸腔里疯狂跳动。
“一个‘协议’监控的盲区，也是数据流出的一个……潜在缝隙。”小刘头也不回，“但时间不多了。‘影子’会被紧急协议激活，变得更加……具有攻击性。”
他的话音刚落，林薇就感到一股熟悉的、冰冷的窥视感从身后弥漫开来。
她猛地回头。
在昏暗、布满管道的通道深处，在那摇曳的阴影里，一团比黑暗更深的、人形的轮廓，正在缓缓凝聚。
它不再是模糊的，它的轮廓似乎清晰了一些，甚至能隐约看到类似头部和四肢的区分。它没有移动，但林薇能感觉到，它正在“看”着他们，带着一种纯粹的、非人的恶意。
这一次，它不再只是展示存在。
它追来了。
维护通道内昏暗压抑，只有远处应急灯投下惨绿的光斑，在粗大的管道和缠绕的线缆间切割出扭曲的阴影。身后那团人形轮廓的凝聚，让空气瞬间变得粘稠冰冷，仿佛连管道中流动的液体都减缓了速度。
它没有发出任何声音，但那种被猎食者锁定的感觉，如同实质的冰水，浇透了林薇的脊背。
“快走！”小刘低喝一声，声音里第一次带上了急促。他不再顾及隐蔽，拉着林薇在狭窄的通道里狂奔起来。
脚步声、喘息声、还有心脏擂鼓般的撞击声，在逼仄的空间里被放大、回荡。林薇不敢回头，却能清晰地感觉到，那股冰冷的恶意正在逼近，如同附骨之疽。
通道并非直线，不断出现岔路和需要攀爬的检修梯。小刘似乎对这里极其熟悉，总能毫不犹豫地选择方向。他手中的那个设备屏幕幽蓝的光芒不时亮起，像是在扫描路径，又像是在干扰着什么。
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