林默接过木盒，感到异常沉重。不仅仅是物理重量，更是责任的重量。
“仪式还有六个月，您不需要现在就做决定。”她试图做最后的说服。
老人摇头：“我的身体状况只会越来越差。六个月后，我可能已经没有足够的精力参与。不如在状态尚可时做该做的事。”
他看了看墙上的老式挂钟：“沈时安应该快到了。我们三个需要好好谈谈仪式的具体安排。”
果然，几分钟后沈时安推门进来。看到林默，他有些惊讶，但很快明白了情况。
三人在古董店的后屋坐下，摊开地图和笔记。老人详细解释了他的计划：在日食仪式中，他将作为活体“时间锚点”，坐在江城节点的中心位置。通过特殊的呼吸法和意识引导，他将尝试将自己身体的时间紊乱能量提取出来，转化为稳定节点的力量。
“风险有两个。”老人坦诚地说，“第一，能量提取可能失败，导致我提前离世，但对节点无益。第二，能量提取可能成功，但我的生命能量与节点结合后，可能会产生不可预知的副作用——比如，我的意识可能部分‘印刻’在节点中，形成一种特殊的时间残影。”
沈时安皱眉：“第二种情况，是好是坏？”
“不确定。”老人诚实回答，“可能会增强节点的稳定性，也可能会造成新的异常。但根据我的计算，正面可能性略高于负面。”
林默提出关键问题：“有没有折中方案？比如，不完全提取生命能量，只是引导部分能量？”
老人思考片刻：“技术上可能，但效果会打折扣。而且，如果我半途而废，残留的紊乱能量可能反而干扰仪式。”
讨论持续了整个下午。最终，他们达成了一个妥协方案：准备两套仪式流程。如果仪式进行顺利，节点稳定性良好，老人只引导部分能量；如果节点出现不稳定迹象，再考虑完全提取。
“但我需要你们答应我一件事。”老人严肃地看着他们，“如果情况需要我完全参与，不要犹豫。不要因为个人情感影响判断。时间稳定关系到无数人，远比我一个老头的生命重要。”
林默和沈时安对视一眼，艰难地点头同意。
接下来的几天，林默留在江城，协助沈时安完善仪式细节。他们测试了各种仪器，校准了时间同步设备，还进行了几次小规模的预演。
一天傍晚，结束工作后，林默独自来到老区的钟楼下。这座钟楼在时间泡事件后被修复，现在每整点仍会鸣响，声音传遍半个江城。
钟声响起时，林默闭上眼睛，感受声音在空气中的传播，感受时间在声音中的流淌。这时，她突然感知到一种微妙的异常——不是听觉上的，而是时间感知上的。钟声似乎有轻微的回响，不是空间回音，而是时间回响，像是前一秒的钟声与后一秒的钟声产生了微弱的重叠。
她立即联系沈时安。两人带着仪器来到钟楼，监测数据显示，钟楼周围的时间密度确实有微小但可测量的波动。
“不只是钟楼。”沈时安查看其他监测点，“整个江城的时间异常指数在过去一周上升了5%。虽然仍然很低，但趋势令人担忧。”
“全球数据呢？”
沈时安连接服务器，调出全球监测网络的数据：“所有七个主要节点都有类似上升，平均增幅3-7%不等。次级节点网络正在缓冲，但压力明显增加。”
时间河流的不稳定在加速，比预期更快。
当晚的全球视频会议上，各节点团队报告了类似情况。意大利罗马团队在古罗马广场监测到了轻微的时间残影；秘鲁马丘比丘团队报告了季节感知错乱——在旱季感受到了雨季的湿气；复活节岛的石像在某些时刻似乎有微弱的“移动”，尽管物理位置没有变化。
“日食还有六个月，但情况恶化速度超过了缓冲网络的承受能力。”陈文渊在视频中表情凝重，“我们需要考虑提前启动部分仪式，至少稳定最脆弱的节点。”
“提前启动风险很高。”埃及吉萨团队的天文学家反对，“日食提供的天文同步是关键。如果各节点不同步，可能产生时间‘断层’，导致更严重的不平衡。”
伊拉克乌尔团队的负责人从约旦临时基地发言：“但我们可能没有选择。如果节点在日食前崩溃，整个计划就失败了。”
激烈的争论持续了一个小时。最终，陈文渊提出了折中方案：“我们可以在下个月月圆之夜进行局部稳定仪式，不追求全局同步，只针对最脆弱的三个节点：乌尔、米兰和马丘比丘。这样可以争取时间，又不会对全局系统造成太大扰动。”
这个方案得到了多数同意。林默被分配协助米兰节点的准备工作——毕竟她有进入时间漩涡的经验。
离开江城前，林默再次去看望老人。他的状况似乎稳定了一些，但医生私下告诉她，这只是暂时的缓解。
“下个月的局部仪式，您参与吗？”林默问。
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