午时（11:00-13:00)。
宁江军节度使、夔州刺史突然来到归州检查防务。
节度使是地方最高军政长官，总揽一地军、政、财、人事大权，相当于现代 “军区司令兼地方行政长官”。
“刺史”是州级行政长官，掌一州民政、司法、赋税等事务。西方邺以节度使身份“兼领夔州刺史”，意味着他同时掌握夔州的军政与民政权力——既能调动军队抵御外敌，也需管理地方吏治与民生。
夔州地处长江三峡西口，是巴蜀与荆楚的咽喉要地。设立“宁江军”军镇，旨在防范荆南高季兴政权（割据今湖北荆州一带）对蜀政权的军事威胁。西方邺任节度使期间，不仅需镇守夔州，还需统筹归州（今湖北秭归）、忠州（今重庆忠县）等周边州郡的防务。
西方邺任“宁江军节度使、夔州刺史”期间，核心功绩是抵御荆南高季兴的进攻与稳定三峡防务。史料记载，他曾“数败季兴之兵”“取归州。”
归州城防衙署内，西方邺本是端坐案前，指尖漫不经心地摩挲着案上防务图的折痕，听归州守将施一民颤巍巍禀报“峡州失守了”时，指节骤然收紧，将宣纸捏出几道深深的褶皱。
“你说什么？”西方邺的声音虽然不高，却仿佛带着金属般的冷硬质感，每一个字都像是经过冰霜打磨过的利刃，直刺人心。他的目光更是锐利如鹰隼，紧紧地钉在施一民身上，仿佛要将对方的灵魂都看穿。
他冷冷地质问道：“峡州城墙高耸且厚实，背靠险峻的山峦，面朝湍急的江水，地势之险要，堪称固若金汤。城内的粮草储备充足，足以支撑半年之久。我在那曾数次抵挡住荆南高季兴和梁国军队的猛烈进攻，坚不可摧。如此坚固的城池，怎会在一夜之间便轻易被攻破？这究竟是怎么回事？”西方邺的话语中充满了不解和质疑，语气中透露出对这一结果的难以置信。
那个从峡州九死一生逃回来的副将，此刻正双膝跪地，身体颤抖着向前膝行半步，额头紧紧抵着地面那冰冷的青砖，声音中夹杂着难以抑制的哭腔，断断续续地向西方邺节帅汇报：
“节帅，那钟鹏举舰队的火炮威力实在是无坚不摧，令人胆寒。他们的火炮不仅能发射沉重的实心铁弹，还能发射威力巨大的开花炸弹。只需一发，便能造成十几人，甚至几十人的死伤；那火药包一旦发射，便能轻易炸开重达千斤的铁闸，威力惊人；而燃烧弹更是可怕，只需一发，便能瞬间点燃并烧遍整艘楼船，火势迅猛，难以扑灭。
更令人绝望的是，他们的战船全部由坚固的钢铁打造而成，无论是强劲的弩箭、沉重的石弹，还是迅猛的火箭，都无法对其造成丝毫损伤……”说到此处，副将的声音愈发哽咽，眼中满是恐惧与绝望。
“哐当”一声，西方邺腰间佩剑撞在案角，他猛地起身，腰间玉带因动作急促而松了半寸。走到衙署窗前，他抬手推开半扇木窗，夜风裹挟着远处隐约的马蹄声灌进来，吹得他鬓边发丝凌乱。
他望向城外晴朗的夏日天空，他眉头拧成一道深沟，指节在窗棂上重重敲击，每一下都似敲在人心上：“传令下去，即刻关闭四门，调预备队驰援南门和北门——告诉弟兄们，归州是夔州屏障，丢了归州，我们都无颜见蜀地百姓！”
转身时，西方邺见亲兵仍愣在原地，语气陡然沉了几分，带着不容置疑的威严：“还愣着做什么？去！若有半分延误，军法处置！”说罢，他抬手按在剑柄上，指腹反复摩挲着剑鞘上的缠绳——方才还带着几分从容的面庞，此刻已覆上一层寒霜，唯有眼底深处，藏着一丝难掩的焦灼，似在无声盘算着这场猝不及防的硬仗。
归州守将施一民等一众将校站在案下，为首的施一民他身高不足五尺，肩窄腰圆，像是被人硬生生从中间压短了半截，铠甲套在身上松松垮垮，下摆垂到膝盖，露出两截细瘦如麻秆的小腿，脚上战靴还歪着一只，鞋尖沾着不知何处蹭来的泥污。
施一民微微皱起眉头，用力挤着他那双圆溜溜的小眼睛，眼神中透露出一丝难以置信的谨慎。他缓缓地、小心翼翼地开口说道：
“节帅，您看那钟鹏举，他莫非真的是传说中的神人不成？您瞧他那火炮，仿佛是从天而降、横空出世一般，威力之大简直令人瞠目结舌。尤其是那些用手投掷的天雷弹，杀伤力极为惊人，简直如同小型炸弹一般。在激烈的近战中，只要它们一爆炸，便能瞬间造成数人甚至更多人的死伤，场面之惨烈简直不堪入目。
再看看他们的火焰和火箭阵列，那火势之猛烈，所到之处无论是人还是树木，皆被焚烧殆尽，连一点尸骨都难以留存。这些火器的威力，简直是前所未闻，闻所未闻。
更令人震惊的是，就连他们所使用的木羽箭，看似普通，但一旦射中我们的衣甲，竟能轻易穿透，其锋利程度简直令人难以置信。”施一民的话语中充满了对钟鹏举及其火器的深深敬畏与不解。
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