赵晴一行五个人一辆马车，徐玉州带了个小厮跟一个婆子一行三个人。
原本赵晴觉得五个人略显拥挤对方三个人刚刚好，便想要去车马行再顾一辆马车，宁清却觉得徐玉川一起，另顾马车路上并不便利遂做了罢。
车子上路，行进途中车厢大部分时间都是安静的，主要是路途颠簸，宁清很多时候看着看着书便睡着了，好在赵晴准备充分，在靠后的地方叠了凳放了一个宽板，瞌睡的时候倒也便利。
徐玉州偶尔会过来找宁清说话，多半是在中途歇脚的时候，聊的也是文章策论，这些个读书人寒窗苦读不过是为了春闱这遭，对于读书，他们都不曾懈怠。
马车一路向北，过了淮水之后天愈发冷了。
赵晴准备的皮毛斗篷派上了大用场，她给自己和宁清各做了一件，皮毛的里子，外头罩了青色的绸面，厚实又轻便。宁清裹上之后整个人显得愈发清瘦，但精神头倒是不错，比先前在府城时看着还健朗了些。
“你看，我说你绷得太紧，每日起早贪黑的学，这瞌睡都被压了下来，如今倒是补上了一些，这 一路旁的你不要操心，想睡便睡，有我看着呢。”赵晴笑着给他理了理领口的毛。
“之前总想着春闱的事，心里有些许紧张，如今上了路倒是一点也不紧张了，心里一安宁瞌睡也多了。”宁清将斗篷拢了拢，“你冷吗？我看你今日手有些凉。”
“趴在窗口吹了风的，不碍事，我身上不冷。”赵晴把手缩进袖子里，“倒是你，路途颠簸，少看些书，小心伤眼。”
宁清应了一声，没过多久便又翻起了书页。
马车走了七八日，他们到了一个小县城，一行人寻了家客栈歇脚。
赵晴让店家烧了热水，痛痛快快洗了个澡，又给了钱把积攒了几日的脏衣裳交给店家婆子去洗。。
徐玉州的小厮叫徐前，是个机灵的，出发没多久就跟竹影云舒混熟了，到了住处便主动跑前跑后张罗吃食。婆子姓宋是徐家的老人，专管照顾徐玉州的起居。
“赵夫人，我家公子说晚上想吃锅子，让我问问你们一道不？”宋婆子笑着来问。
赵晴看向宁清，宁清点了点头，她便应了：“那就一道，人多热闹。”
锅子是羊肉汤底的，切了薄薄的肉片，配了白菜、豆腐、粉条，还有一个碟子腌萝卜。几个人围坐在炭炉边，热气腾腾的，倒真像过年了。
“今年的年节怕是要在路上过了，”徐玉州夹了一筷子羊肉，“我长这么大还是头一回不在家过年呢。”
“头一回？”赵晴问。
“可不是，往年过年我娘都张罗一大桌子菜，家里热热闹闹的。”徐玉州说着有些惆怅，“也不知道他们今年要怎么过。”
宁清没有说话，只是安静地喝汤。
赵晴知道他心里定也想起了周氏，他自小与周氏相依为命，离家这么远，年节不能回，他嘴上不说，心里未必不想家。她在桌下轻轻握了握宁清的手，宁清微微一愣，随即回握了一下，嘴角弯了弯。
过了淮水之后，路况好了许多，到底是往京城去的官道，修得宽敞平整。车马行进的节奏也稳了下来。
十二月二十九，一行人到了青州府。
年前最后一天，客栈里没什么人，店家说本地人都在家准备过年，也就他们这些赶路的客人才会住店。赵晴让店家杀了只鸡，又买了条鱼，包了饺子，五个人凑在一起吃了顿像样的年夜饭。
窗外不知哪里传来了鞭炮声，噼里啪啦的，在寂静的夜里格外响亮。赵晴走到窗边推开一条缝，冷风灌进来，带着烟火的气味。
又是一年了。
正月初六那日，他们路过一处小镇，恰逢镇上有集市，人来人往好不热闹。
赵晴来了兴致，拉着宁清要下去逛逛。宁清本想留在车里看书，被她硬拽了下来。
“别看了，歇一歇，难得出来，咱们去逛逛热闹。”
宁清无奈，只好收了书跟着她走。
小镇虽小，集市倒齐全，卖布的、卖吃食的、卖针线杂货的，沿街摆了一长溜。赵晴在一处卖干果的摊前停下，买了些红枣和核桃，又在一处书摊前站了站，给宁清挑了一本当地县志。
“买县志做什么？”宁清接过来翻了翻。
“到了京城，万一有人问你是哪儿来的，好歹知道些青州的风物，不显得咱们是乡下来的。”
正月初九，一行人终于进了京畿地界。
官道上的车马明显多了起来，有商队，有进京述职的官员，也有像他们一样赶考的书生。偶尔还能瞧见骑着高头大马的锦衣少年，身后跟着一群仆从，浩浩荡荡地从旁边过去，扬起一路尘土。
“这京城果然不一样，”赵晴透过车窗往外看，“还没到呢就这么热闹了。”
宁清也放下书看向窗外，神情里多了几分郑重。
初十那日午后，马车翻过一道缓坡，眼前豁然开朗。
远处，一座巍峨的城池横亘在天地之间，灰黑色的城墙在冬日的阳光下显出沉沉的轮廓，城楼高耸，檐角飞翘，隐隐能看见城墙上巡守的兵卒。城门外车马如流，人声鼎沸，各色旗帜在风里猎猎作响。
“京城到了。”赶车的竹影激动回头喊了一声。
赵晴探出半个身子去看，那座城越来越近，越来越清晰，连城门上镌刻的匾额都隐约可见了。她的心跳莫名快了几拍，居然有些激动。
“阿清，咱们到了。”
马车顺着官道缓缓驶入城门，嘈杂的人声一下子涌了进来，叫卖声、吆喝声、马蹄声、车轮声，铺天盖地地裹住了他们。
街巷开阔通达，两侧屋宇鳞次栉比，茶楼酒肆的匾额惊艳大气，金漆木雕在冬日的阳光下泛着沉润的光泽。
悬于檐下的布招与灯笼随风摇曳，却不闻喧哗。
雅致的铺面一间挨着一间，行人衣履整洁，步态安适，或驻足低语，或拱手作别，市声虽繁，却不显得嘈杂，隐约透着一股京城特有的气派与规矩。
赵晴看得眼花缭乱，忍不住感慨：“这可真是……天子脚下。”滤镜都不同。
宁清没有说话，只是安静地看着这一切，手不自觉地攥紧了衣袖。
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