庞统的惊世三策，如同在平静（至少表面平静）的豫州湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个权力核心。军师中郎将的任命以最快的速度通传各级，不出意外地引起了不小的震动。一个年仅二十、形貌丑陋、且以狂悖方式晋身的年轻人，骤然跻身决策核心，与郭嘉、荀谌并列，质疑与不满之声在暗地里窃窃私语。
然而，这一切杂音，都在陆炎绝对权威的压制和郭、荀二人明确的支持下，被强行按了下去。庞统本人，则似乎完全不在意这些背后的议论，一头扎进了陆炎赋予他的重任之中。
招贤馆在平舆城中心原是一处豪商宅邸的基础上迅速改建成立，庞统亲自题写匾额，字迹狂放不羁，一如其人。开馆当日，他并未举行什么盛大仪式，而是直接颁布了由陆炎用印的《求贤令》，言辞恳切，明确表示“不拘品行，唯才是举”，无论出身寒微还是名门之后，凡有一技之长者，皆可入馆自陈，经考核后量才录用。同时，他拉着荀谌，连日拜访颍川荀氏、陈氏、钟氏等大族，姿态放得颇低，与当日面刺陆炎时的狂傲判若两人，言谈间既尊重士族传统，又巧妙地为陆炎的各项政策辩护，更许以子弟出仕的实利。
这番软硬兼施、既打又拉的手段，竟在短时间内取得了意想不到的效果。一些原本持观望态度的颍川中等士族子弟开始试探性地接触招贤馆，而荀谌的族侄荀衍（字休若）、陈群之弟陈忠等年轻才俊，也终于在家族默许下，接受了征辟，出任郡县佐吏。虽然顶尖大才如陈群、钟繇仍未表态，但僵硬的士林坚冰，确实被庞统这柄不拘一格的利锥，凿开了一道裂缝。
与此同时，针对北方的“远交”之策也迅速启动。庞统亲自执笔，以陆炎的口吻撰写了一封辞藻华丽、极尽恭维之能事的信笺，盛赞袁绍“四世三公，德隆望重，廓清河北，功盖寰宇”，并隐晦表示豫州地小民疲，愿“仰冀州之鼻息，为北疆之藩篱”，共同防范“兖州曹孟德之鹰顾狼视”。使者携重礼（包括部分从夏侯渊处缴获的精良铠甲）快马北上邺城。
这一系列动作，自然瞒不过各方探子。
兖州，昌邑。
曹操拿着细作抄录的豫州《求贤令》以及庞统出使河北的密报，面色阴沉如水。他将绢布重重拍在案几上，冷笑一声：“陆文韬（陆炎字，假设字文韬）！倒是好手段！前有郭奉孝鬼才，今又得庞士元狂生，这招贤令，直指吾之软肋！”
他麾下首席谋士荀彧（字文若）侍立一旁，面容清癯，眼神沉静，缓缓道：“明公，陆炎此举，意在稳固内部，结连袁绍，以抗我军。其心不小。庞统之才，确非虚士，此‘远交近攻’之策，深得纵横家精髓。”
“文若，依你之见，我等当如何应对？”曹操看向自己最为倚重的王佐之才。
荀彧略一沉吟，道：“袁本初性多疑而好谋无断，陆炎示弱，其或喜之，然未必深信。明公可亦遣使河北，陈说陆炎之威胁，强调其与公孙瓒旧部之潜在勾连（尽管并无实据），并重申曹、袁联盟之谊。同时，对豫州方向，暂缓大规模军事调动，以示无害，麻痹其心。我军当务之急，仍是剿灭境内流窜的黄巾余孽，稳固兖州，积攒粮草。待秋收之后，再看时机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧色：“彧所虑者，非仅陆炎。徐州陶谦，年老昏聩，其子不肖，内部丹阳兵与徐州士族矛盾日深。若陆炎在豫州站稳脚跟，其兵锋下一步，恐非西向，而是东指徐州。届时，我军将腹背受敌。”
曹操眼神一厉：“徐州……陶恭祖老匹夫，昔日纵容部下杀我父仇，尚未清算！若陆炎敢觊觎徐州，吾必亲提大军，与他决一死战！”
豫州，平舆。
派往南阳张绣处的使者也带回了消息。张绣与其谋士贾诩，对陆炎的结盟提议表现出了谨慎的兴趣。贾诩老谋深算，并未明确表态，但同意开放部分边境贸易，并默许了双方情报的有限共享。这对于陆炎而言，已是一个良好的开端，至少在南线，暂时缓解了来自刘表方向的压力。
这一日，陆炎召集核心文武，于将军府密室议事。郭嘉、庞统、荀谌、赵云、徐逸、陈午皆在。
“士元北连袁绍，西结张绣，初见成效。招贤馆亦渐入正轨。”陆炎首先肯定了庞统的功劳，随即话锋一转，“然，曹孟德非是坐以待毙之人，据报，其使者亦已前往邺城。而我军‘先南后北’之策，核心在于袁术。友若，淮南方面，近日有何动向？”
荀谌负责情报汇总与分析，闻言出列：“回主公，袁术自得传国玉玺后，骄横日盛。其麾下首席大将纪灵，正于寿春大肆招兵买马，打造舰船，有顺淮水东下，攻掠广陵、下邳之意。同时，其与荆州刘表因南阳归属，摩擦不断。其僭越之心，已是路人皆知。”
庞统立刻接口，眼中闪烁着兴奋的光芒：“主公，此乃天赐良机！袁术倒行逆施，天下共愤。我军可正式遣使，联络曹操、刘表，乃至徐州陶谦，共议讨伐袁术之事！即便不能联军，亦需让他们默许，或至少不干涉我军行动。”
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